Cette Foire Aux Questions (FAQ) recense, à l’attention des professeurs des écoles enseignant dans le cycle 3 les questions les plus fréquemment posées par des élèves de CE2/CM1/CM2.

Cette F.A.Q. a été rédigée en 2004 par  Barbara Mellul, enseignante et coordinatrice au Mémorial de la Shoah, Marie-Line Obadia, professeur des écoles, Martine Artaud, professeur des écoles, Laïla Heuberger et Jacques-Olivier David, coordinateurs au service pédagogique du Mémorial de la Shoah.

Pour toute utilisation de cette F.A.Q. dans un cadre pédagogique et/ou de recherche, nous vous remercions de bien penser à citer vos sources, en l’occurrence le Mémorial de la Shoah.

Les questions des enfants - et les réponses apportées par l'équipe du Mémorial - peuvent être ordonnées en quatre catégories:

- Questions d’ordre moral
- Questions sur l’antisémitisme et les Juifs
- Questions sur la guerre
- Questions sur Hitler et le nazisme

1 - Questions d’ordre moral

Y avait-il des gens contre la guerre avant 1939 ?

Oui, il y avait de nombreux opposants à la guerre dans beaucoup de pays. Après les massacres de la Première Guerre mondiale, un grande nombre d’anciens combattants, des pacifistes opposés par principe à toutes les guerres et une part importante de l’opinion publique, refusaient l’idée même d’une nouvelle guerre..

Pourquoi Hitler était-il méchant ?

Il était peut-être gentil et agréable avec son entourage immédiat. Il a imposé un système de pensée qui n’était pas bon, une idéologie fondée sur le racisme et l’exclusion des autres. Cette idéologie divisait le monde en races supérieures et pures,  la race aryenne et germanique qui devait dominer, et les autres races : les Juifs, les Tziganes, les Slaves…qui devaient disparaître.

Pourquoi les enfants ont été cachés ? Par qui ? Où sont leurs parents ?

Des enfants juifs ont pu être sauvés de l’arrestation et de la déportation en étant cachés dans des familles non-juives soit par leurs parents soit par des amis. Ils devaient changer d’identité, d’habitudes, de vie. Ils devaient faire attention de vivre non pas comme des enfants cachés mais comme des enfants ordinaires. Ils étaient cachés dans des colonies de vacances comme à Izieu à côté de Lyon, ou dans des appartements en ville comme Anne Frank, dans des fermes, dans des monastères…Leurs parents ont du se séparer de leurs enfants pour mieux les protéger. Ils étaient souvent eux-mêmes cachés ou déportés.

Pourquoi les Justes ont aidé des Juifs ?

A travers toute l’Europe, de nombreux  groupes et  individus  ont aidé,
souvent au risque de leur vie, des enfants et des adultes juifs à échapper à la « Solution Finale ». Ces groupes et ces individus minoritaires ont refusé d’y assister sans réagir. Grâce à leurs actions de sauvetage, des milliers de Juifs ont survécu. Ces Justes parmi les Nations sont aujourd’hui reconnus et honorés par des livres, des films, un monument et des arbres plantés en leur mémoire à Jérusalem.

Pourquoi les Alliés ne sont-ils pas intervenus pour détruire les camps ?

Ce n’était pas une priorité. Leur priorité était de détruire les installations militaires et industrielles. Dès 1942, les Alliés avaient réunis des informations assez précises sur la « Solution Finale », mais ils n’avaient probablement pas bien compris que les nazis cherchaient à exterminer systématiquement les Juifs d’Europe.

Est-ce que les nazis ont été punis après la guerre ?

Oui, des procès ont eu lieu, comme au tribunal militaire international de Nuremberg en 1945 et 1946, où 22  chefs nazis ont été jugés et condamnés pour crimes contre la paix, crimes de guerre et crimes contre l’humanité. Certains de ces criminels ont été condamnés à des peines de mort.  Alors qu’un certain nombre de nazis et de collaborateurs ont été exécutés dès 1945, un grand nombre d’entre eux ont réussi a échapper à la justice en s’enfuyant à l’étranger et /ou en changeant d’identité.

Est-ce qu’il y a encore aujourd’hui des camps des concentrations ?

En 2005, il n’y a plus de camps de concentration en Europe, mais il y en a eu encore bien après 1945, comme en Bosnie-Herzégovine entre 1992 et 1994, ou dans le Caucase, en Tchétchénie (camps et centres de filtration) depuis 1999.

Pourquoi n’y a-t-il pas la paix dans le monde ?

Car il existe des luttes pour le pouvoir. Certains homme dans le monde ne veulent pas de la paix dans leur intérêt. Il est souvent difficile de faire la paix. Certains hommes politiques n’imaginent pas ou n’ont pas le courage de la paix.

Est-ce qu’il va y avoir une Troisième Guerre mondiale ?

C’est possible, mais il faut espérer que non. Par la prévention, la justice, le droit international, la diplomatie et la politique, les états essayent de préserver et promouvoir la paix dans le monde.
Il est important ici de rassurer les enfants en leur donnant des exemples concrets de lutte contre les risques de conflits.

2 - Questions sur l’antisémitisme et les Juifs

Est-ce que Hitler ne s’est attaqué qu’aux Juifs ?

Il a d’abord exclu les opposants politiques, éliminé les malades mentaux et persécuté les Tziganes en Allemagne. Il  jugeait ces hommes inutiles et dangereux pour la société  (asociaux). Il s’est aussi attaqué à des minorités comme les homosexuels, les francs-maçons et les Témoins de Jéhovah. Le nazisme considérait par ailleurs les Slaves comme un peuple inférieur. Les noirs étaient également rangés dans la catégorie des peuples les moins évolués.

Pourquoi Hitler voulait tuer les Juifs ?

Hitler comparait les Juifs à une épidémie qu’il fallait complètement éliminer. Il n’acceptait donc pas la moindre présence juive en Europe.

Est-ce que les Juifs avaient fait quelque chose ?

Non. Mais dans de nombreux pays comme en Allemagne, en France, en Russie, ils étaient accusés de crimes (crimes rituels, enlèvements, viols, vols…). Depuis le Moyen Âge, l’Eglise les  accusait à tort d’être des infidèles et d’avoir tué le Christ.

Pourquoi les enfants ?

L’enseignant ne doit pas insister sur l’horreur du crime.
Il doit essayer de répondre aux questions des enfants sans y ajouter ses propres interrogations.
La "Solution Finale" vise à faire disparaître tous les Juifs, y compris les enfants, parce qu’ils sont nés Juifs. Faire disparaître les enfants juifs, c’est préparer ainsi une Europe "Judenrei", c’est à dire sans Juifs pour l’avenir.

Est-ce que les Juifs savaient qu’Hitler ne les aimait pas ?

Evidemment, mais une grande majorité de Juifs n’imaginaient absolument pas les conséquences des mesures anti-juives. En Allemagne, la majorité des Juifs étaient très assimilés. Jusqu’en 1938, la plupart pensaient encore pouvoir vivre en Allemagne malgré le nazisme et l’antisémitisme. C’est le même constat pour les Juifs de France en 1940-41. Avec la mise en place de la Solution Finale, de nombreux Juifs sont pris au piège dans leurs pays respectifs et n’ont plus les moyens de fuir. Il faut dire que ce n’était pas historiquement la première fois que les Juifs étaient exclus des sociétés dans lesquelles ils vivaient.

Quand les Juifs sont allés se faire recenser, savaient-ils qu’on voulait les tuer ?

Non, la plupart voulait respecter les lois et ont accepté ce recensement. Bien entendu, le recensement est antérieur à l’extermination.

Est-ce que les Juifs avaient une chance de survivre par la conversion ?

Oui. Certains Juifs se sont convertis pour essayer d’échapper à la déportation. Cependant, pour les nazis, les Juifs convertis restaient des Juifs comme les autres. Les Juifs n’étaient définis ni par leur religion ni par leur culture, mais par leur "race". Finalement, les Juifs convertis ont été déportés et assassinés comme les autres.

Est-ce que Hitler a tué tous les Juifs allemands ?

Non, mais une grande partie d’entre eux. C’était une priorité et une obsession pour lui. Après en avoir expulsé une bonne partie, 160.000 Juifs allemands ont été déportés et assassinés par les nazis et leurs complices en Europe.

Les Juifs se sont-ils laissés tuer ?

Non, ils ne se sont pas laissés faire. Mais ils n’avaient pas les moyens de résister face à une armée puissante. Ils cherchaient à rester en famille, avec de jeunes enfants et les personnes âgées pour les protéger. Beaucoup ne pouvaient fuir et essayaient de se cacher. Certains ont résisté pendant la guerre en s’engageant dans la lutte armée (mouvements de résistance, armée britannique et française…). D’autres ont lutté pour conserver leur dignité, en s’entraidant, en écrivant, en dessinant, en témoignant…Il existe des formes de résistance parmi les Juifs.

Pourquoi les Juifs ont-ils été déportés en Pologne ?

Pour différentes raisons techniques et politiques, notamment pour "nettoyer" l’Allemagne des Juifs, pour les exterminer de manière plus efficace et discrète, mais aussi parce que la plupart des camps de concentration et d’extermination se situaient dans le pays réunissant la plus forte communauté juive en Europe en 1939, la Pologne. (3.200.000).

Y a t’il eu des survivants dans les camps de concentration ?

Oui, mais assez peu dans les camps de concentration, et pratiquement pas dans les camps d’extermination. Dans les camps de concentration, les déportés étaient souvent victimes du travail forcé, des sévices et de la sous-alimentation.

Pourquoi Anne Frank a-t-elle écrit un journal ?

Anne Frank a reçu en cadeau un journal pour son treizième anniversaire. Alors qu’elle n’avait jamais écrit, pendant plus de deux ans, elle y inscrira ses pensées et ses sentiments. Elle appellera son journal "Kytie".  Anne Frank a écrit chaque jour pour garder espoir , pour oublier son enfermement et témoigner de sa condition de petite fille juive cachée.
(…) "Ce que j’ai encore de meilleur, il me semble, c’est  de pouvoir au moins noter ce que je pense et ce que j’éprouve, sinon j’étoufferais complètement" .
(…) "Après la guerre, je veux en tout cas publier un livre intitulé "l’Annexe", reste à savoir si j’y arriverai, mais mon journal pourra servir" , Anne Frank.

3 - Questions sur la guerre

Quand a débuté la guerre ?

En 1939.

Il y a combien d’années ?

70 ans en 2009.

Combien d’années la guerre a t-elle durée ?

Six années.

Comment a débuté la Seconde Guerre mondiale ?

Avec l’invasion de la Pologne le 1er septembre 1939. Les Français et les Britanniques déclarent alors la guerre à l’Allemagne.

Combien de pays ont participé ?

Beaucoup de pays ont participé. C’est une guerre mondiale. Il y avait deux camps, les Alliés et l’Axe. Du côté des Alliés qui refusaient la domination nazie : Grande-Bretagne, Union Soviétique, Etats-Unis.... Les pays du côté de l’Axe sont : le Japon, l’Allemagne, l’Italie, la Hongrie…

Pourquoi ont-ils fait la guerre ?

Il y a des causes profondes comme l’idéologie ultra-nationaliste et des causes politiques liées à  la Première Guerre mondiale, aux conséquences de la crise économique de 1929 et à l’aspect militariste et offensif du Troisième Reich. Les Alliés ont fait la guerre pour  défendre les valeurs démocratiques et la liberté en s’opposant au nazisme.

Pourquoi les Japonais ont-ils aidé Hitler ?

Ils étaient les alliés de Hitler et menaient également de leurs côtés une politique de conquête en Asie (Chine, Corée, Philippines…) et dans tout le Pacifique.  Ils avaient en commun  les mêmes ennemis que l’Allemagne nazie : les Britanniques et les Américains très présents en Asie.

4 - Questions sur Hitler et le nazisme

Est-ce que Hitler est allé à l’école ?

Oui, mais il a quitté le lycée à l’âge de seize ans, et n’a donc pas obtenu son baccalauréat.

Est-ce que ses parents étaient fous ?

Non, c’étaient des gens ordinaires.

Pourquoi Hitler est-il devenu Chancelier en Allemagne ?

En janvier 1933, les Allemands ont voté pour élire des députés. Hitler s’est imposé comme chef du parti le plus important et il a été désigné sans obtenir toutefois la majorité des voix. Il a été nommé Chancelier (premier ministre) par le Président de la République allemande.

Pourquoi beaucoup d’Allemands ont suivi Hitler ?

Hitler était un homme politique populaire. Il séduisait les foules grâce à des discours, attrayants, des slogans et des rassemblements qui impressionnaient nombre d’Allemands. Très vite, il a également encadré la jeunesse dans des mouvements et des associations. D’autre part, ses adversaires étaient réduits au silence par la terreur. L’idéologie nazie reposait en grande partie sur l’antisémitisme. A la suite de la crise économique, le chômage se développe considérablement, les nazis désignent un bouc-émissaire : les Juifs qu’ils présentent comme responsables de toutes leurs difficultés.

Pourquoi Hitler avait-il une forte armée ?

Dès son arrivée au pouvoir, il reconstitue une armée puissante et il impose une dictature fondée sur la terreur policière. La création d’une armée forte et moderne lui donne aussi la possibilité de conquérir de nouveaux territoires.

Pourquoi Hitler voulait-il diriger le monde ?

Considérant que l’Allemagne était supérieure aux autres pays, il voulait imposer son influence au reste du monde. Il aimait le pouvoir et voulait dominer les hommes. Il fallait donc d’abord dominer militairement les autres pays.

A quel âge a-t-il eu cette idée ?

A 35 ans. Il rédige son programme politique quelques années après la fin de la Première Guerre mondiale, en 1924, dans un livre intitulé "Mein Kampf"
("Mon combat ").

Qu’est-ce qui est arrivé à Hitler ?

Il s’est suicidé dans son bunker à Berlin.

Pourquoi Hitler s’est-il suicidé ?

Parce qu’il avait compris que la guerre était perdue et qu’il voulait probablement échapper à la justice des Alliés.

En quelle année Hitler s’est-il suicidé ?

Le 30 avril 1945, à la fin de la guerre.