La radicalizzazione del genocidio

Parallelamente ai massacri perpetrati nei territori occupati, gli Einsatzgruppen (unità mobili di sterminio) seguirono l'avanzata del fronte e uccisero sempre più sistematicamente gli ebrei nell'est dell'Ucraina.

La radicalizzazione del massacro degli ebrei è chiaramente visibile con i numerosi esempi di uccisioni, come nella regione di Zhitomir, dove 3.000 ebrei furono assassinati nel luglio 1941, circa 10.000 in agosto e 27.000 in settembre. Nelle regioni appena conquistate, i massacri furono immediatamente di vasta portata. In ambiente urbano, spesso superavano le 10.000 vittime come il triste esempio di Babi Yar (33.000).

In Crimea (attribuita all'Ucraina da Khrushchev dopo la seconda guerra mondiale, ma repubblica sovietica autonoma al momento dell'invasione tedesca) vivevano circa 65.000 ebrei. Quando i tedeschi conquistarono la regione all'inizio di novembre 1941, circa 35.000 ebrei si erano rifugiati più a est. Circa 8.000 ebrei erano stati mobilitati nell'esercito rosso. I tedeschi trovarono quindi circa 23.000 ebrei che furono rapidamente vittime di una macchina genocida che ora girava a pieno regime sul territorio sovietico. Le unità di assassini perlustravano le campagne per non lasciare sfuggire nessuna vittima designata. Tra la metà di dicembre e la metà di gennaio sono stati sperimentati anche i camion a gas.

Il personale dei commandos de tueries fu presto messo a dura prova, psicologicamente, dai massacri ripetuti e sempre più sistematici che doveva commettere. Quando, alla fine del 1941, fu deciso di uccidere gli ebrei in tutta l'Europa occupata, furono costruite delle camere a gas nei centri di sterminio della Polonia. Ma in Ucraina, come nel resto dell'Unione Sovietica, il Reich nazista non aveva la possibilità, a causa della vicinanza al fronte, di installare centri di sterminio. Il più delle volte, la rete ferroviaria era inadatta alla deportazione verso i centri di sterminio situati in Polonia. Ecco perché la "Shoah da colpi" è continuata in Ucraina fino alla fine dell'occupazione del paese da parte della Wehrmacht, all'inizio del 1944. Solo circa il 20% degli ebrei ucraini sono stati deportati a Belzec, Sobibor e Auschwitz. Il restante 80% delle vittime è stato ucciso dalle SS o dai loro ausiliari.

Quasi tutti coloro che non sono fuggiti sono stati uccisi nel giro di due anni e mezzo, tra il giugno 1941 e il dicembre 1943.

Secondo lo storico ucraino Aleksandr Kruglov, si può pensare che circa un terzo degli ebrei ucraini sia sfuggito al genocidio, il che significa che, al contrario, circa un milione e cinquecentomila ebrei sono stati uccisi: 500.000 nel 1941, più di 700.000 nel 1942 e 200.000 dal 1943 fino all'abbandono definitivo dell'Ucraina da parte della Wehrmacht nel 1944.

Il primo negazionismo, quello dei nazisti

L'esempio dell'Ucraina subcarpatica mostra che i nazisti uccisero o fecero assassinare ebrei finché questi riuscirono a mantenere parte del paese. Tuttavia, subito dopo la sconfitta di Stalingrado, era stata presa in considerazione la ritirata e con essa la necessità di cancellare le tracce del crimine. I nazisti furono i primi negazionisti. Le SS caricarono commando, comandati da Paul Blobel (ex capo dell'Einsatzkommando 4a) e raggruppati sotto il nome di camuffamento

"operazione 1005", per ritrovare i luoghi dei massacri e far sparire i corpi delle vittime. Ma i luoghi dei massacri erano troppo numerosi per essere trovati tutti prima che arrivasse l'Armata Rossa. Le uccisioni non erano state solo opera degli Einsatzgruppen, ma anche della Ordnungspolizei, di diverse unità delle Waffen SS e della Wehrmacht. Le commissioni dell'NKVD, seguendo l'Armata Rossa, fornirono le prime informazioni sistematiche sul genocidio degli ebrei.

Anche in materia di archivi, i nazisti non riuscirono a far sparire tutte le tracce. Erano state distribuite troppe copie dei rapporti degli Einsatzgruppen per poterle far sparire tutte. Nell'estate del 1941 i britannici intercettarono le trasmissioni della Ordnungspolizei. Da questi documenti e dai processi condotti nella Repubblica federale di Germania, a partire dalla fine degli anni '50, contro ex poliziotti è potuto iniziare, nel 2004, l'indagine condotta da Patrick Desbois e dal team di Yahad per localizzare le fosse comuni della "Shoah by bullets".

Le zone di azione degli Einsatzgruppen in Unione Sovietica.
Fonte: Institut für Zeitgeschichte, München-Berlin, 1999

Membri degli Einsatzgruppen che sparano su un gruppo di uomini in piedi in una fossa. Intorno al 1941-1942. Luogo sconosciuto. Fotografo sconosciuto.
© USHMM, courtesy of Dokumentationsarchiv des Österreichischen Widerstandes

Paul Blobel (1894-1951). Norimberga, Germania, 1948.
© Coll. CDJC/ Mémorial de la Shoah