L'inizio della politica genocida

Durante l'invasione dell'Austria nel marzo del 1938, Himmler e Heydrich crearono per la prima volta gli "Einsatzgruppen", commando mobili incaricati di arrestare ed eventualmente giustiziare coloro che il regime considerava suoi nemici. All'inizio erano costituiti principalmente da quadri delle SS e della polizia.

Alla vigilia dello scoppio della guerra, il regime aveva un obiettivo principale, la conquista dello "spazio vitale a est", e questo strumento, gli Einsatzgruppen, per attuare, dietro la Wehrmacht, il totalitarismo genocida del regime. L'Ucraina doveva essere il cuore del nuovo "spazio vitale": uccidere gli ebrei, lasciarli morire di fame o ridurre in condizioni di miseria e lavoro forzato gli "slavi" e insediare "coloni tedeschi" in uno dei terreni agricoli più ricchi d'Europa.

Nella Polonia conquistata, gli ebrei furono radunati in enormi ghetti a partire dall'autunno del 1939. La fame e le epidemie causarono decine di migliaia di morti. Nel frattempo, a partire dal settembre 1939, gli Einsatzgruppen massacrarono più di 70.000 polacchi ed ebrei in poche settimane.

Quando la Wehrmacht entrò in Ucraina nel giugno 1941, gli ebrei occidentali, compresi i rifugiati che erano fuggiti dall'invasione della Polonia nell'autunno del 1939, furono intrappolati. Alcune decine di migliaia riuscirono a fuggire, spesso catturati e uccisi. I commando degli Einsatzgruppen si rivoltarono in primo luogo contro i "funzionari comunisti" e i "membri dell'intellighenzia ebraica". Tuttavia, nelle prime ore della campagna, Himmler si recò sul campo per suggerire che donne e bambini fossero uccisi sistematicamente come gli uomini. Nell'agosto e nel settembre 1941, tutte le unità tedesche (Waffen SS, Einsatzgruppen, Ordnungspolizei - polizia incaricata del mantenimento dell'ordine) passarono gradualmente al genocidio sistematico. Da allora in poi, ciò che i nazisti chiamavano il "trattamento degli ebrei" dell'Ucraina fu incluso nella pianificazione della "soluzione finale della questione ebraica in Europa".

Mappa che rappresenta la popolazione ebraica nelle attuali regioni amministrative ucraine (Oblast') secondo i censimenti ufficiali precedenti al mese di giugno 1941

Reichsführer-SS Heinrich Himmler (a sinistra) e il capo della polizia Hans Adolf Prützmann (a destra), probabilmente durante la visita di Himmler alla divisione SS Viking. Ucraina, 1941-1943
Credit: © USHMM, courtesy of James Blevins