Già in autunno 1939, Irène Némirovsky ha collocato le sue figlie nel villaggio borgognone di Issy-l'Évêque, dove le raggiunge nel maggio del 1940. La sconfitta dei francesi gli ispira un ambizioso romanzo, divertente e amaro, provvisoriamente intitolato Panico... È convinta di scrivere, su questo argomento, la sua Guerra e Pace. Termina quindi per le edizioni Albin Michel, che continuano a sostenerla, una biografia di Chekhov.
Ma, soggetta ai divieti dello Statuto degli ebrei, suo marito radiato dalla banca che lo impiegava da quindici anni, è costretta a pubblicare sotto pseudonimo nell'antisemita Gringoire, come “ Una piega in mezzo ai selvaggi ». Quando, inizio del 1942, anche Gringoire cessa di aiutarla, i francesi non l'ispirano più che «odio e disprezzo». Arrestata il 13 luglio e condotta a Pithiviers, Irène Némirovsky sarà deportata quattro giorni dopo, seguita dal marito
il 9 ottobre. È a Denise e Elisabetta, loro figlie, che dovrà vegliare più di sessanta anni sul manoscritto di La suite francese...
