Assistente nel 1934 a una rappresentazione della pièce antifascista Le razze, Irène Némirovsky avverte: "Chi ha orecchi, ascolti!" Due anni dopo, una sua novella viene rifiutata per "antisemitismo": intendeva ricordare agli ebrei meglio integrati la loro parentela con gli immigrati di recente. Riflesso di un'angoscia? Nonostante l'appoggio prestigioso, la sua naturalizzazione viene costantemente ritardata.
L'ascesa della propaganda xenofoba e il mediocre successo dei suoi ultimi romanzi la riportano, nonostante i suoi timori, al suo argomento preferito: quello dell'immigrazione russo-ebraica. Nel 1939, prudenza o superstizione, riceve il battesimo cattolico, così come suo marito e le sue figlie, e lavora con passione al Charlatan, mito di Faust trasposto nell'immigrazione, mentre Cani e lupi presenta una visione fantasiosa dell'emigrazione ebraica, così come di una certa ipocrisia francese. Pubblicato nel maggio 1940, al momento dell'offensiva tedesca, il romanzo passa inosservato...
