A partir del otoño 1939, Irène Némirovsky colocó a sus hijas en el pueblo borgoñón de Issy-l'Évêque, donde se les une en mayo de 1940. La déroute des Français le inspira una ambiciosa novela, divertida y amarga, titulada provisionalmente Panique... Está convencida de escribir, sobre este tema, su Guerra y Paz. Termina entonces para las ediciones Albin Michel, que siguen apoyándola, una biografía de Chéjov.
Pero, sujeta a las prohibiciones del Estatuto de los Judíos, su marido expulsado del banco que la empleaba desde hacía quince años, se ve obligada a publicar bajo seudónimo en el antisemita Gringoire, tal « una dentadura en medio de los salvajes ». Cuando, principios de 1942, incluso Gringoire deja de ayudarle, los franceses no le inspiran más que «odio y desprecio». Arrestada el 13 de julio y llevada a Pithiviers, Irène Némirovsky será deportada cuatro días más tarde, seguida por su marido
el 9 de octubre. Es a Denise y Elisabeth, sus hijas, a las que será necesario velar más de sesenta años sobre el manuscrito de Suite francesa...
