1940 : la voie de l’engagement
Appel du général de Gaulle placardé dans les rues de Londres. Royaume-Uni, 1940 © Mémorial de la Shoah.
Lorsque le 1er septembre 1939 débute ce qui va devenir la Seconde Guerre mondiale, la France est constituée non seulement de la métropole mais aussi d’un immense empire colonial.
Considérée comme la première puissance militaire du monde, elle paraît être en mesure de tenir tête à l’Allemagne nazie et ses projets. La défaite du pays en juin 1940, après un mois de combat, constitue un choc d’une rare ampleur.
C’est dans ce cadre que le maréchal Pétain prend le pouvoir. Rares sont ceux qui comprennent d’emblée la nature d’un régime contrôlé par un homme qui s’est vu remettre les pleins pouvoirs et entend mettre en œuvre une politique rompant avec la République et la démocratie. L’Allemagne d’Hitler triomphe et domine l’Europe occidentale.
A l’été 1940, seul le Royaume-Uni lui tient encore tête. Le Troisième Reich semble alors tout puissant et appelé à durer. Ceux qui refusent le joug nazi ou celui de ses collaborateurs ne sont qu’une poignée et s’engagent dans une résistance qui semble vaine et sans issue.
