@ Webdocumentary I due album di Auschwitz - www.reseau-canope.fr/les-2-albums-auschwitz/index_2.html Tal Bruttmann, Auschwitz, Parigi, La Découverte, 2015

più importanti, in particolare a causa della precisione della sua analisi del funzionamento del campo e delle relazioni tra i detenuti. Vi evoca in particolare il modo in cui il testo de L'Inferno di Dante ha costituito sia un mezzo d'azione che di scambio. L'importanza della cultura nell'universo dei campi di concentramento viene messa in evidenza, come elemento di condivisione tra detenuti provenienti da orizzonti e paesi diversi.

PRIMO LEVI (1919-1987) Giovane ingegnere, Primo Levi viene catturato dai fascisti italiani il 13 dicembre 1943 all'interno di un'unità partigiana. Dichiarandosi ebreo, fu deportato ad Auschwitz il 22 febbraio 1944 in un convoglio di 661 persone. All'arrivo, viene "selezionato", con altri 95 uomini e 29 donne ritenuti idonei al lavoro, e inviato a Monowitz, campo annesso al complesso chimico della Buna. Inizialmente assegnato a un comando incaricato di costruire la fabbrica, pochi mesi dopo fu trasferito in una posizione meno impegnativa che gli permetteva di sopravvivere. Alla vigilia dell'evacuazione del campo, è esausto e malato; fa parte dei moribondi scoperti dall'Armata Rossa il 27 gennaio 1945. La sua testimonianza, scritta pochi mesi dopo il suo ritorno e pubblicata per la prima volta nel 1947 con il titolo Se c'è un uomo, è oggi considerata come una

Perché Auschwitz non è solo un complesso campo di concentramento. Il sito è anche uno dei principali luoghi scelti dai nazisti per portare a termine la "Soluzione finale". È per questo motivo che nelle vicinanze del campo di Birkenau, un centro di uccisione è allestito: camere a gas, alcune delle quali dotate di crematori, servono all'assassinio degli ebrei deportati da tutta l'Europa. Quando scendono dai treni, le SS procedono alla "selezione", operazione destinata a dirigere verso il campo una piccola percentuale di uomini e donne, arbitrariamente designati come idonei al lavoro e che permette di fornire manodopera ai colossali progetti che ospita Auschwitz. In tutto, 200.000 ebrei divennero prigionieri del campo, mentre la stragrande maggioranza venne immediatamente uccisa senza mai entrare nel campo. Se i prigionieri di Birkenau sono testimoni di questo massacro su scala industriale, un gruppo viene assegnato dalle SS un compito direttamente collegato all'omicidio: i membri del Sonderkommando, incaricati di portare i corpi dalle camere a gas e di procedere alla loro interrazione, poi, dal 1943, alla loro cremazione. Testimoni diretti del processo di distruzione, condannati ad essere uccisi, i membri dello Sonderkommando si sollevarono il 7 ottobre 1944 e dinamitarono una delle camere a gas. Ma la rivolta è schiacciata nel sangue dalle SS.

Testimonianza del generale Vasily Petrenko (1912-2003)

Comandante della 107a divisione d'artiglieria, ho sentito parlare di questo campo per la prima volta al telefono il 26 gennaio, mentre dirigevo la battaglia per liberare Neuberun. Ero stato chiamato dal generale P. F. Ilinykh, per annunciarmi che le 100a e 322a divisioni, combattendo per liberare Monowica e Zarki, avevano stabilito che si trattava di parti di un grande campo di concentramento hitleriano il cui centro era ad Auschwitz. Il comandante del corpo mi ha avvertito che avremmo dovuto prendere Neuberun il più presto possibile, ma anche fare tutto il possibile per impedire all'avversario di partire verso Auschwitz. Ha ordinato che dopo la presa di Neuberun, la mia 107a divisione e la vicina 148a divisione di fucilieri continuino energicamente la loro offensiva lungo la riva sinistra della Vistola, minacciando da dietro la guarnigione avversaria di Auschwitz. La città fu completamente liberata il 28 gennaio e la nostra divisione si preparò ad attraversare la Vistola. C'erano circa un chilometro e mezzo fino ad Auschwitz, che si trovava sulla riva destra. Il generale F. M. Krasavin, il comandante della 100a divisione che aveva preso Auschwitz la sera prima, mi ha chiamato e mi ha chiesto di venire. Cadeva una leggera neve che si scioglieva subito. Stava facendo buio, ma i nostri soldati trovarono un dispositivo e accesero la luce. I detenuti, emaciati e vestiti a righe, si avvicinavano a noi e ci parlavano in lingue diverse. Sono stato colpito da questi prigionieri trasformati dalla crudeltà mai vista dai nazisti in veri scheletri vivi. I tedeschi avevano lasciato gli impotenti. Gli altri, tutti quelli che potevano camminare, erano stati portati via il 18 gennaio. Avevano lasciato i malati, indeboliti; ci è stato detto che ce n'erano più di diecimila. Quelli che potevano ancora camminare, pochi in numero, sono fuggiti mentre il nostro esercito si avvicinava al campo. Non sono solo entrato nelle baracche che mi avevano tanto impressionato per il loro aspetto. Mi hanno anche mostrato le stanze in cui si asfissiava a gas prima del crematorio. Il crematorio stesso e una camera a gas erano stati dinamizzati. Avevo letto dei volantini sul trattamento degli ebrei da parte dei nazisti, ma non c'era nulla sullo sterminio di bambini, donne e anziani. È solo ad Auschwitz che ho appreso il destino degli ebrei d'Europa. Era il 29 gennaio 1945.

Generale Vassili Petrenko, Prima e dopo Auschwitz, Parigi, Flammarion, 2002.

Il bilancio delle vittime

Il bilancio di Auschwitz mescola due dimensioni diverse: la dimensione concentrazionale, il campo essendo al servizio delle varie politiche repressive naziste, 200.000 prigionieri vi sono convogliati in questo quadro, in primo luogo polacchi. E la "Soluzione Finale": 1.100.000 ebrei furono deportati nel centro di sterminio, dei quali circa 900.000 vennero immediatamente uccisi. Quelli che abbiamo "selezionato" sono stati registrati come prigionieri del KL. In totale, 400.000 persone (uomini e donne) sono state detenute ad Auschwitz, di cui più della metà è morta.

L'arrivo dell'Armata Rossa ad Auschwitz, vista da Primo Levi

La prima pattuglia russa giunse in vista del campo verso mezzogiorno, il 27 gennaio 1945. Charles ed io la scoprimmo prima degli altri; trasportammo nella fossa comune il corpo di Somogyi, il primo morto della nostra camera. [ ] C'erano quattro giovani soldati a cavallo che avanzavano con cautela, la mitragliatrice di fianco, lungo la strada che costeggiava il campo. Quando giunsero presso la recinzione, si fermarono a guardare, scambiandosi qualche parola breve e timida e lanciando sguardi pesanti di uno strano imbarazzo sui cadaveri in disordine, sulle baracche spezzate e su noi, i pochi sopravvissuti.»

Primo Levi, La Trêve, tradotto dall'italiano da Emmanuèle Joly, Parigi, Grasset, 1966.

▲ Foto clandestina della cremazione dei corpi delle persone assassinate ad Auschwitz, scattata nel 1944 da Alberto Errera, un detenuto membro del Sonderkommando. © Memoriale della Shoah

Copertina della prima edizione di Se c'est un homme, di Primo Levi, nel 1947. D.R.