Abraham Joshua Heschel (1907-1972) è stato un rabbino statunitense di origine polacca. Nato in una illustre famiglia chassidica, nacque a Varsavia e crebbe in un universo ebreo profondamente pio e erudito . A 20 anni, negli anni 30, questo giovane rabbino vive a Berlino dove prosegue gli studi superiori alla Hochschule für die Wissenschaft des Judentums e all'università Friedrich Wilhelm . Nel 1933 termina la sua tesi di dottorato, in pieno periodo di nazificazione della Germania. Nel 1937 Martin Buber lo fa suo successore a Francoforte sul Meno come co-direttore della Mittelstelle für jüdische Erwachsenenbildung e della Jüdisches Lehrhaus .
Nel 1938 viene espulso dalla Germania come molti ebrei di origine polacca e deve rientrare in Polonia.. Fuggendo dal nazismo, trova rifugio in Inghilterra e poi a New York nel marzo 1940. In America prosegue una brillante carriera rabbinica, di pensatore e di insegnante, in particolare presso l'Hebrew Union College di Cincinnati. Dal 1945 insegna al Jewish Theological Seminary of America
Dagli anni 1960 fino alla sua morte nel 1972, si impegnò a favore del dialogo interreligioso e sul terreno politico, per ragioni etiche intrinseche al giudaismo secondo lui. Il 14 gennaio 1963, durante la National Conference on Religion and Race, denuncia violentemente il razzismo in un discorso intitolato "Religion and Race" (Religione e razza). Fu lì che conobbe Martin Luther King, di cui divenne amico. Abraham Joshua Heschel diventa una personalità ebraica imprescindibile nella lotta per l'uguaglianza dei diritti civili in generale, e in particolare a favore delle popolazioni afro-americane.
Vicino al cardinale Augustin Béa, è molto attivo all'epoca del Concilio Vaticano II e contribuisce a dare al Vaticano il punto di vista ebraico , per la redazione della bolla Nostra Aetate .
Abraham Joshua Heschel è stato un ponte tra il mondo tradizionale e il mondo moderno senza abbandonare i suoi ideali etici, mistici, profetici, la sua ammirazione per Maimonide, gli insegnamenti del hasidismo. Lascia un'opera importante in diverse lingue.
