Il genocidio degli Herero e dei Nama

Nel 1904, in reazione alle regole imposte dall'amministrazione coloniale tedesca e agli abusi e ai maltrattamenti dei coloni, scoppiò una rivolta nell'Africa del sud-ovest tedesca, oggi Namibia. Le forze del Secondo Reich la reprimono brutalmente e sconfissero gli Herero. Un ordine di sterminio - emesso dal generale Lothar von Trotha il 2 ottobre 1904 - ordinò alle truppe del Kaiser di uccidere indiscriminatamente, condannando così uomini, donne e bambini. I Nama prendono a loro volta le armi contro i tedeschi e subiscono la stessa sorte degli Herero. Nei campi di concentramento aperti nel 1905, come quelli di Windhoek, Swakopmund e Shark Island, i prigionieri Nama ed Herero sono eliminati dal lavoro e soccombono alle malattie, ai maltrattamenti e alla malnutrizione. I crani delle vittime furono inviati in Germania per la ricerca scientifica razziale.

Premesse

A metà del XIX secolo, i popoli che vivevano nella regione che corrisponde oggi al centro della Namibia erano gli Herero, Nama, Basters, Damara, Khoisan e Ovambo. Intorno al 1840, quando i primi missionari renani sbarcarono nella colonia, la maggior parte della Namibia centrale passò sotto il controllo del capitano Oorlam Jonker Afrikaner e dei suoi vassalli herero, Kahitjene e Tjamuaha.

Alcuni capi herero si alleano con i missionari per ottenere protezione e beni materiali; le missioni diventano allora importanti centri di scambi commerciali e diplomatici. Con la scomparsa di Afrikaner e Tjamuaha nel 1861, l'egemonia degli Oorlam crollò e fu il figlio di Tjamuaha, Kamaharero, a imporsi come il più potente della generazione dei capi ereologi indipendenti.

Negli anni ottanta del XIX secolo, le continue dispute sui pascoli degenerarono in un conflitto prolungato con Hendrik Witbooi, un leader istruito e carismatico che riuscì a riunire i clan Nama e Oorlam nel sud.

Il protettorato dell'Africa sudoccidentale tedesca viene proclamato il 7 agosto 1884. Nel corso del decennio successivo, la colonizzazione fatica a realizzarsi: i guadagni finanziari sono irrisori e sebbene il primo governatore, l'alto commissario del Reich, Heinrich Ernst Göring, nominato nel 1885, riuscisse a ratificare un "trattato di protezione" Con Kamaharero, i tedeschi non possono in realtà offrirgli alcuna assistenza contro Witbooi. Quando Göring commette l'imperdonabile errore di toccare un antico luogo di sepoltura, Kamaharero, furioso, annulla il loro accordo. Nel 1888, preoccupato per la sua sicurezza, Göring non aveva altra alternativa che lasciare precipitosamente il protettorato.

Da tutte le parti si offrivano ai nostri occhi scene terribili. Sotto rocce sospese riposavano i cadaveri di sette Witbooi che, nella loro agonia, avevano rammentato fino all'affondamento, i loro corpi premuti l'uno contro l'altro. Altrove, il corpo di una donna Bergdamara bloccava la strada mentre bambini di tre o quattro anni, seduti in silenzio, giocavano accanto al suo corpo. Era una visione spaventosa: capanne in fiamme, corpi umani e resti di animali, fucili distrutti e inutilizzabili, questa era l'immagine che ci si presentava.»

In Kurd Schwabe [ soldato tedesco nel sud-ovest africano, durante il massacro di Hoornkrans] Mit Schwert und Pflug in Deutsch-Südwestafrika E. S. Mittler, 1899.

Violenza e perdita di territorio

Le prime truppe tedesche sbarcano nella colonia a metà del 1889, guidate da Curt von François.
Samuel Maharero, figlio di Kamaharero, sempre più deluso dall'atteggiamento delle Tedeschi, e Hendrik Witbooi, che comprende l'entità della minaccia coloniale, si alleano. Di fronte a questo fronte unificato, von François lancia, nella notte del 12 aprile 1893, un attacco a sorpresa sul campo di Witbooi: i truppe tedesche massacrano non meno di 75 donne e bambini. Nonostante questo bagno di sangue, von François non riesce a sottomettere Witbooi.

Nel 1894 fu sostituito da Theodor Leutwein, che riprese il controllo imponendo l'applicazione dei trattati di protezione. Samuel Maharero si avvicinò a Leutwein per espandere il suo potere. Sconfitto dopo una feroce battaglia durata tredici giorni, Witbooi deve concludere un trattato di collaborazione con i tedeschi.

Nel 1896, i due capi combattono al fianco di Leutwein contro i Mbanderu e i Khauas Khoi: è la prima delle numerose campagne condotte contro le "tribù ribelli" con il duplice scopo di estendere l'influenza di Maharero e liberare terre, bestiame e manodopera per i coloni tedeschi. I superstiti dei combattimenti sono sistematicamente inviati ai lavori forzati mentre le terre e il bestiame degli Herero passano nelle mani dei tedeschi. Quando la peste bovina colpisce i territori sovrappopolati lasciati agli Herero, le conseguenze economiche e sociali sono catastrofiche. Alla fine del decennio, gli Herero persero la loro indipendenza.

La febbre della guerra

Nonostante gli sforzi del capo herero Samuel Maharero per consolidare la sua alleanza con i tedeschi, gli abusi si moltiplicano. Gli ufficiali tedeschi commettono impunemente stupri, percosse e omicidi di africani.

A Okahandja, il tenente Ralph Zürn non esita a falsificare le firme dei capi herero per appropriarsi delle terre e persino a riesumare i crani come fonte di reddito supplementare.

Il 12 gennaio 1904, mentre le truppe tedesche erano impegnate nel tentativo di reprimere la "ribellione" dei Nama Bondelswarts nel sud, gli Herero di Okahandja, esasperati dalle ingiustizie commesse da Zürn e dalla continua perdita di territorio, attaccarono le fattorie tedesche, ai negozi e alle infrastrutture coloniali. Questi attacchi provocano una brutale repressione da parte dei soldati e dei coloni che si dedicano ad atti di linciaggio e di rappresaglia indiscriminata.

In Germania, a seguito delle esagerate descrizioni di queste aggressioni, si sviluppa una vera e propria febbre guerriera. Mentre la violenza dilagava, la rivolta locale si trasformò in un grande conflitto, costringendo Maharero a schierarsi con i "ribelli". Con grande disappunto dei politici di Berlino, i suoi uomini riuscirono in un primo momento a resistere alle truppe di Leutwein utilizzando tecniche di guerriglia.

Leutwein fu sollevato dal comando e sostituito dallo spietato generale Lothar von Trotha che sbarcò nella colonia nel giugno 1904 con migliaia di uomini. A differenza del suo predecessore, che sperava di porre fine al conflitto attraverso la diplomazia, von Trotha è determinato ad eliminare gli Herero. Dal punto di vista del generale la guerra con gli Herero è inevitabile e permetterà il compimento della dominazione dei bianchi nella colonia.

Io, Gran Generale delle truppe tedesche, invio questa lettera
al popolo Herero. Gli Herero non sono più sudditi tedeschi. Hanno ucciso e rubato, hanno tagliato le orecchie, il naso e i membri del corpo di soldati feriti, e ora, senza alcuna codardia, non c'è più desiderio di combattere. Io dico al popolo: chiunque consegnerà un capitano riceverà 1.000 marchi, e chi consegnerà Samuele riceverà 5.000 marchi. Il popolo Herero, tuttavia, deve lasciare il territorio. Se la popolazione non verrà giustiziata, li costringerò a farlo usando il Groot Rohr (cannone). All'interno dei confini tedeschi ogni Herero, senza o con un'arma, con o senza bestiame, sarà fucilato. Non accetterò più le donne e i bambini, li restituirò al loro popolo o lascerò che vengano uccisi.
Questa è la mia dichiarazione al popolo Herero.
Il grande generale del potente Kaiser tedesco.»

Ordine di sterminio, 2 ottobre 1904, firmato da Lothar von Trotha.

L'ordine di distruzione

Quando il generale Lothar von Trotha sbarcò nella colonia, la maggior parte degli Herero, circa 50.000 uomini, donne e bambini accompagnati dai loro greggi, si radunarono sotto il comando di Samuel Maharero sull'altopiano del Waterberg. Anticipando le trattative, hanno cessato i loro attacchi. Von Trotha, tuttavia, non ha alcuna intenzione di negoziare. Le sue truppe circondarono l'accampamento del Waterberg e, all'alba dell'11 agosto 1904, passarono all'attacco con l'ordine di non fare prigionieri.

Tuttavia, gli Herero riescono a rompere l'accerchiamento e decine di migliaia di loro fuggono nel deserto. Von Trotha ordinò che fossero perseguiti, bloccando il territorio e tagliando l'accesso alle sorgenti. Per settimane, respinti sempre più lontano nel deserto, innumerevoli Herero morirono di disidratazione.

Il 2 ottobre 1904, il generale emise un ordine di distruzione, il Vernichtungsbefehl, che dichiarava che ogni Herero presente sul "territorio tedesco" sarebbe stato abbattuto.

I soldati tedeschi, esausti, malati e il cui odio razziale è stato alimentato dalle voci sulla crudeltà degli Herero, massacrano civili, compresi gli Herero che non hanno preso parte alla guerra. Quando l'ordine fu revocato a seguito dell'intervento dei missionari, il genocidio entrò in una nuova fase: i sopravvissuti Herero furono incarcerati nei campi di concentramento e costretti ai lavori forzati.

Alcuni combattenti herero riescono a raggiungere i Nama dal sud. Hendrik Witbooi, che portò truppe per rinforzare i tedeschi a Waterberg, due mesi dopo si rivoltò contro gli alleati. Consapevoli del desiderio dei coloni di disarmare e controllare tutti gli africani, i Witbooi e i loro alleati Nama iniziarono le ostilità attaccando le fattorie degli europei e i loro convogli, uccidendo uomini e prendendo tutto ciò che aveva valore. Ne segue una dolorosa guerriglia che durerà quattro anni.

I Nama sfruttano la loro conoscenza del terreno per prendere in imboscata le forze tedesche che continuano a perpetuare le loro atrocità. Il 23 aprile 1905, von Trotha fa una dichiarazione che minaccia i Nama dello stesso destino degli Herero, ma non riesce a sottometterli prima della sua partenza il 19 novembre 1905.

Dopo la morte di Witbooi a seguito di una ferita subita sul campo di battaglia vicino a Vaalgras il 29 ottobre 1905, altri capitani, tra cui Cornelius Fredericks de Béthanie, Simon Kopper dei Nama Franzmann e Jakob Morenga, un leader carismatico di discendenza mista, herero e nama, proseguite il combattimento. Quest'ultimo fu infine abbattuto dalla polizia di Cape Cernés, e Fredericks ed i suoi uomini furono costretti ad arrendersi nel marzo 1906. Sono tutti internati nel famigerato campo di concentramento: Shark Island - l'isola degli squali.

I campi di concentramento

In seguito alla brutale campagna del generale von Trotha, la colonia si trovò di fronte a una grave carenza di manodopera. I prigionieri Herero - uomini, donne e bambini - sono poi internati in campi di concentramento e utilizzati come lavoratori forzati, in particolare nella costruzione della nuova ferrovia.

Friedrich von Lindequist, governatore della colonia dal novembre 1905 all'agosto 1907, chiama tutti gli Herero a recarsi e a raggiungere i campi di raduno di Omburo o di Otjihaena, da dove vengono convogliati verso i centri dei lavori ferroviari, o nei campi di concentramento come quelli di Windhoek, Swakopmund o Lüderitzbucht.

Le condizioni di vita in questi campi sono terribili. I prigionieri dispongono solo di ricoveri improvvisati, privi di strutture igienico-sanitarie. Le ragazze vengono regolarmente stuprate. Diverse migliaia muoiono di maltrattamenti, malnutrizione e malattie. La diminuzione del numero di prigionieri appare in modo evidente nei rapporti mensili tenuti dalle autorità distrettuali, che registrano con cura i prigionieri idonei al lavoro (arbeitsfähig) e inadatti (unfähig).

La guerra terminò ufficialmente il 31 marzo 1907, ma i campi non furono chiusi fino al 27 gennaio 1908. Quando i Nama depongono le armi, vengono a loro volta internati in campi di concentramento. Nel settembre 1906, von Lindequist decise di trasferire 1.700 prigionieri nama nel campo di Shark Island, vicino alla città portuale di Lüderitz, dove il tasso di mortalità era eccezionalmente alto. Circa 2.000 Herero vi sono già internati, soffrendo di freddo, mancanza di cibo e maltrattamenti. Quando arrivano i Nama, già indeboliti dal lavoro forzato a cui sono stati sottoposti nel Nord, il loro stato di salute si deteriora rapidamente. Nonostante le proteste dei missionari, gli uomini, le donne e i bambini più anziani sono sistematicamente arruolati nella costruzione di una banchina nel porto di Lüderitz fino alla morte.

A metà febbraio 1907, l'elevato tasso di mortalità dei Nama (70%), porta all'abbandono dei lavori; tra quelli ancora in vita, un terzo è così malato che è probabile che scompaia molto presto.

Quando i campi furono chiusi nel 1908, le autorità coloniali, temendo ancora il potenziale guerrigliero dei Nama, decisero di non rilasciarli. Nel 1910, anni dopo la fine del conflitto, un gruppo di 93 Nama Witbooi e Nama, tra cui donne e bambini, fu deportato in un'altra colonia tedesca, il Camerun, dove molti scomparirono, travolti da lavori forzati e malattie tropicali.

La disuguaglianza razziale

La maggior parte dei coloni che si impadroniscono delle terre e del bestiame degli Herero tratta gli africani con una totale mancanza di rispetto. Gli stupri sono frequenti, esacerbati dalla carenza di donne tedesche. I timori di degenerazione razziale del popolo tedesco (Volk) portarono alla fine al divieto dei matrimoni misti il 23 settembre 1905. Le nozioni di differenza razziale si basano sull'antropologia tedesca della fine del XIX secolo, che distingueva i popoli cosiddetti "civilizzati" da quelli considerati "primitivi". Si sperava di comprendere il genere umano attraverso l'osservazione oggettiva dei popoli cosiddetti "primitivi" come quelli esposti negli zoo umani, molto popolari in Europa all'epoca. Una delle più spettacolari di queste manifestazioni è senza dubbio l'Esposizione coloniale che si svolge a Berlino: oltre cento persone provenienti dalle colonie tedesche sono esposte nel parco di Treptower durante l'estate del 1896. Samuel Maharero, ritenendo che si trattasse di un'opportunità diplomatica unica, inviò cinque notabili, tra cui suo figlio, Friedrich Maharero, affinché potessero incontrare il Kaiser Guglielmo II e consolidare la loro alleanza con i tedeschi. La ricerca di dati oggettivi allo scopo di stabilire le caratteristiche di ciascun tipo portò ad una vera e propria frenesia collettiva che avrebbe portato con sé un macabro commercio di resti umani.

La raccolta dei resti umani

Fino al 1904, la raccolta di crani umani per la ricerca antropologica non era organizzata. A Berlino, gli scienziati hanno poco controllo sugli esemplari che arrivano nelle loro collezioni, spesso "souvenir" o trofei riportati dai soldati che tornano dalle colonie. La politica concentrazionale di von Lindequist permette di sistematizzare la raccolta. I medici militari in servizio nei campi ricevono richieste da parte degli scienziati berlinesi di conservare crani e teste intere di Nama e Herero. Non c'è dubbio che il dottor Bofinger abbia partecipato a tali attività a Shark Island. Alcuni scienziati tentano di dimostrare la differenza gerarchica tra europei e africani, tra cui i ricercatori dell'Istituto Patologico di Berlino che ricevono, tra il 1906 e il 1907, un numero indeterminato di teste nama ed herero provenienti dalla colonia. La manipolazione dei risultati conferma gli stereotipi razzisti diffusi in Germania e giustifica le leggi razziali instaurate nell'Africa sudoccidentale tedesca. Tra gli studi pubblicati, quello di Eugen Fischer (1913), che cerca di dimostrare le conseguenze negative della mescolanza razziale all'interno dei Baster di Rehoboth, rimane il più influente.

 Conosci un modo per acquisire un gran numero di crani Herero? Il cranio che ci avete dato corrisponde così poco alle immagini fatte finora realizzate a partire da un materiale problematico e inferiore che mi sembra necessario ottenere una collezione più grande di crani per la ricerca scientifica e abbastanza rapidamente se possibile.»

Lettera dell'antropologo Felix von Luschan a Ralph Zürn, tenente di stanza a Okahandja all'inizio della rivolta del 22 giugno 1905. Al suo ritorno in Germania, Zürn portò con sé dei crani herero come souvenir che avrebbe donato a von Luschan. 

Una colonia modello

Mentre gli Herero e i Nama sono incarcerati nei campi di concentramento, le loro terre vengono confiscate: dal 1882 il governo tedesco si è appropriato di circa 46 milioni di ettari.

Nel 1913, la colonia contava circa 15.000 individui, tra cui molti ex soldati. Può vantare un proprio campo da corsa e una sala cinematografica, nonché un'ampia rete ferroviaria costruita con il lavoro forzato. Mentre l'economia locale cresce, soprattutto dopo la scoperta delle miniere di diamanti vicino a Lüderitz, lo stato risponde alla carenza di manodopera rafforzando il suo sistema di controllo razziale.

A partire dal 1907, tutti gli africani di età superiore ai sette anni devono portare dei pass numerati (gettoni di rame) che attribuiscono loro una specifica regione di lavoro, mentre gli Herero sono distribuiti forzatamente come operai tra i coloni. Il sistema non è tuttavia privo di difetti, poiché il territorio è troppo vasto per consentire lo stretto controllo sperato. I lavoratori africani vengono regolarmente picchiati e spesso licenziati.

La precaria prosperità della colonia è di breve durata: nel febbraio 1915, durante la prima guerra mondiale, le forze sudafricane invadono il territorio. Il 21 ottobre 1915 l'Africa sudoccidentale tedesca passa sotto il mandato britannico.

Il Blue Book

Al fine di garantire la confisca definitiva delex colonia tedesca, il Gabinetto di guerra imperiale britannico decide di riunirsi e pubblicare le prove delle atrocità commesse dai tedeschi nell'Africa sudoccidentale.
A partire dal settembre 1917, il maggiore Thomas O'Reilly realizzò una raccolta contenente traduzioni di documenti tedeschi, alle quali si aggiungevano le dichiarazioni giurate di testimoni (africani) e sopravvissuti, accompagnate da fotografie. Questa raccolta è stata pubblicata in un Blue Book, cioè un rapporto del governo britannico. Sebbene il documento serva chiaramente gli interessi della Corona, è stato realizzato con precisione e rimane a tutt'oggi una fonte affidabile che comprende racconti inestimabili di Herero e di Nama sul genocidio perpetrato dai tedeschi.

Un passato presente per sempre

Nel contesto di una politica di "riserve", i Nama e gli Herero recuperano alcune terre e una certa autonomia. Nel frattempo, gli Herero e i Nama si stanno impegnando per ricostruire la loro identità comunitaria attorno ad eventi commemorativi. I funerali di Samuel Maharero, morto in esilio e sepolto a Okahandja il 26 agosto 1923, costituiscono un evento spettacolare. L'evento è da allora commemorato ogni anno con il nome di Giornata della Bandiera Rossa o Giorno degli Herero. Dal lato dei Nama, l'inaugurazione negli anni trenta della pietra commemorativa dedicata a Hendrik Witbooi segna la prima Giornata dei Witbooi, una commemorazione annuale ritmata da ricostruzioni di battaglie e discorsi politici.

Nel 1960 nasce il Movimento di liberazione nazionale del popolo dell'Africa sudoccidentale (SWAPO) e la lotta per l'indipendenza si intensifica. Il 21 marzo 1990, la Namibia diventa indipendente e il governo SWAPO, sotto la presidenza di Sam Nujoma, inizia a rivedere la politica del ricordo nel quadro di una riconciliazione nazionale. Un nuovo monumento nazionale, l'Acre degli eroi, è stato inaugurato nel 2002 per simboleggiare la nascita di uno stato moderno, frutto della lotta armata contro il colonialismo. Tuttavia, è necessario attendere il 2013 per la rimozione del Reiterdenkmal, il più grande simbolo della potenza coloniale tedesca.

Mentre il governo si concentra sulla costruzione della nazione, i Nama e gli Herero chiedono delle scuse e chiedono risarcimento al governo tedescoper le atrocità commesse e le continue ingiustizie: la maggior parte delle fattorie redditizie è ancora nelle mani degli agricoltori bianchi.
Nel 2001, gli Herero guidati dal grande capo Kuaima Riruako hanno presentato una denuncia contro il governo tedesco negli Stati Uniti. Sebbene questa denuncia sia stata respinta, la richiesta di risarcimento è alimentata da scuse parziali presentate nel 2004 e dal rimpatrio dei resti dei Nama e degli Herero vittime del genocidio.

Infine, nel luglio 2016, il governo tedesco ha annunciato che le scuse ufficiali sarebbero state presentate - un passo importante nel lungo processo di accettazione del doloroso passato dei Nama e degli Herero, della Namibia e della Germania.

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