Il genocidio degli Herero e dei Nama

Nel 1904, in reazione alle regole imposte dall'amministrazione coloniale tedesca e agli abusi e maltrattamenti dei coloni, scoppiò una rivolta nel sud-ovest africano tedesco, oggi la Namibia. Le forze del Secondo Reich la reprimono con brutalità e sconfiggono gli Herero. Un ordine di sterminio - emesso dal generale Lothar von Trotha il 2 ottobre 1904 - ordina alle truppe del Kaiser di uccidere senza distinzione, condannando così uomini, donne e bambini. I Nama prendono a loro volta le armi contro i tedeschi e subiscono la stessa sorte degli Herero. Nei campi di concentramento aperti nel 1905, come quelli di Windhoek, Swakopmund e Shark Island, i prigionieri Nama e Herero vengono eliminati dal lavoro e muoiono per malattia, maltrattamento e malnutrizione. I teschi delle vittime vengono quindi inviati in Germania per ricerche scientifiche razziali.

Prime

Alla metà del XIX secolo, i popoli che vivono nella regione che oggi corrisponde al centro della Namibia sono gli Herero, Nama, Basters, Damara, Khoisan e Ovambo. Intorno al 1840, quando i primi missionari renani sbarcarono nella colonia, la maggior parte del centro della Namibia passò sotto il controllo del capitano Oorlam Jonker Afrikaner e dei suoi vassalli herero, Kahitjene e Tjamuaha.

Alcuni capi herero si alleano con i missionari per ottenere protezione e beni materiali; le missioni diventano allora importanti centri di scambi commerciali e diplomatici. Alla scomparsa di Afrikaner e di Tjamuaha nel 1861, l'egemonia degli Oorlam crolla ed è il figlio di Tjamuaha, Kamaharero, che si impone allora come il più potente della generazione dei capi ereroindipendenti.

Negli anni ottanta del XIX secolo, le continue dispute per i pascoli degenerarono in un conflitto prolungato con Hendrik Witbooi, un leader colto e carismatico che riuscì a riunire i clan nama e oorlam nel sud.

Il protettorato del sud-ovest africano tedesco è proclamato il 7 agosto 1884. Nel decennio che segue, la colonizzazione fatica a stabilirsi: i guadagni finanziari sono irrisori e anche se il primo governatore, l'alto commissario del Reich, Heinrich Ernst Göring, nominato nel 1885, riesce ad approvare un «trattato di protezione» con Kamaharero, i tedeschi non possono in realtà offrirgli alcuna assistenza contro Witbooi. Quando Göring commette l'imperdonabile errore di toccare un antico luogo di sepoltura herero, Kamaharero, furioso, annulla il loro accordo. Nel 1888, preoccupato per la sua sicurezza, Göring non aveva altra scelta che lasciare precipitosamente il protettorato.

Da tutte le parti scene terribili si offrivano ai nostri occhi. Sotto le rocce sospese riposavano i cadaveri di sette Witbooi che, nella loro agonia, avevano strisciato fino alla nicchia, i loro corpi pressati l'uno contro l'altro. Altrove, il corpo di una donna Bergdamara bloccava la strada mentre bambini di tre o quattro anni, seduti in silenzio, giocavano accanto al suo corpo. Era una visione spaventosa: capanne in fiamme, corpi umani e resti di animali, fucili distrutti e inutilizzabili, questa era l'immagine che si presentava a noi.»

In Kurd Schwabe [ soldato tedesco nel sud-ovest dell'Africa, durante il massacro di Hoornkrans] Mit Schwert und Pflug in Deutsch-Südwestafrika E. S. Mittler, 1899.

Violenza e perdita di territorio

Le prime truppe tedesche sbarcare nella colonia a metà dell'anno 1889, guidato da Curt von François.
Samuel Maharero, figlio di Kamaharero, sempre più deluso dall'atteggiamento dei Tedeschi, e Hendrik Witbooi, che comprende la portata della minaccia coloniale, si uniscono. Di fronte a questo fronte unificato, von François lancia, nella notte del 12 aprile 1893, un attacco a sorpresa sul campo di Witbooi: le truppe tedesche massacrano non meno di 75 donne e bambini. Nonostante questo bagno di sangue, von Francois non riesce a sottomettere Witbooi.

Nel 1894 viene sostituito da Theodor Leutwein, che riprende il controllo imponendo l'applicazione dei trattati di protezione. Samuel Maharero si avvicina a Leutwein per espandere il suo potere. Sconfitto dopo una feroce battaglia di tredici giorni, Witbooi deve decidersi a firmare un trattato di collaborazione con i tedeschi.

Nel 1896, i due capi combattono a fianco di Leutwein contro i Mbanderu e i Khauas Khoi: è la prima delle numerose campagne condotte contro le «tribù ribelli» con il duplice scopo di estendere l'influenza di Maharero e liberare terre, bestiame e manodopera per i coloni tedeschi. I sopravvissuti dei combattimenti vengono sistematicamente mandati ai lavori forzati, mentre la terra e il bestiame degli Herero passano nelle mani dei tedeschi. Quando la peste bovina colpisce i territori sovraffollati lasciati agli Herero, le conseguenze economiche e sociali sono catastrofiche. Alla fine del decennio, gli Herero hanno perso la loro indipendenza.

La febbre della guerra

Nonostante gli sforzi del capo herero Samuel Maharero per consolidare la sua alleanza con i tedeschi, gli abusi si moltiplicano. Gli ufficiali tedeschi commettono impunemente stupri, pestaggi e uccisioni di africani.

A Okahandja, il tenente Ralph Zürn non esita a falsificare le firme dei capi herero per appropriarsi delle terre e persino a riesumare i teschi come fonte di reddito supplementare.

Il 12 gennaio 1904, mentre le truppe tedesche sono occupate a cercare di domare la «ribellione» dei Nama Bondelswarts nel sud, gli Herero di Okahandja, esasperati dalle ingiustizie commesse da Zürn e dalla continua perdita di territorio, attaccano le fattorie tedesche, ai negozi e alle infrastrutture coloniali. Questi attacchi provocano una brutale repressione da parte di soldati e coloni che si impegnano in atti di linciaggio e rappresaglie cieche.

In Germania, a seguito delle descrizioni esagerate di queste aggressioni, si sviluppa una vera e propria febbre guerriera. Mentre la violenza si diffonde, l'insurrezione locale si trasforma in un grande conflitto, costringendo Maharero a schierarsi dalla parte dei «ribelli». Con grande disappunto dei politici di Berlino, i suoi uomini riuscirono inizialmente a resistere alle truppe di Leutwein usando tecniche di guerriglia.

Leutwein viene rimosso dal suo comando e sostituito dallo spietato generale Lothar von Trotha che arriva nella colonia nel giugno 1904 con migliaia di uomini. Contrariamente al suo predecessore, che aveva sperato di porre fine al conflitto con la diplomazia, von Trotha è determinato a porre fine agli Herero. Dal punto di vista del generale la guerra con gli Herero è inevitabile e permetterà il compimento della dominazione dei bianchi nella colonia.

Io, grande generale delle truppe tedesche, rivolgo questa lettera
al popolo Herero. Gli Herero non sono più sudditi tedeschi. Hanno ucciso e rubato, hanno tagliato le orecchie, il naso e gli arti del corpo dei soldati feriti, e ora, senza alcuna codardia, non c'è più alcun desiderio di combattere. Io dico al popolo: chi consegnerà un capitano riceverà mille marchi, e chi consegnerà Samuele riceverà cinquemila marchi. Il popolo Herero deve però lasciare il territorio. Se la popolazione non si arrende, li forzerò usando il Groot Rohr (cannone). All'interno dei confini tedeschi ogni Herero, senza o con un'arma, con o senza bestiame, sarà fucilato. Non accetterò più donne e bambini, li restituirò al loro popolo o li lascerò essere abbattuti.
Questa è la mia dichiarazione al popolo Herero.
Il grande generale del potente Kaiser tedesco.»

Ordine di sterminio, 2 ottobre 1904, firmato da Lothar von Trotha.

L'ordine di distruzione

Quando il generale Lothar von Trotha sbarcò nella colonia, la maggior parte degli Herero, cioè quasi 50.000 uomini, donne e bambini accompagnati dalle loro mandrie, si riunirono sotto il comando di Samuel Maharero sull'altopiano del Waterberg. Anticipando i negoziati, hanno cessato gli attacchi. Von Trotha tuttavia non ha alcuna intenzione di negoziare. Le sue truppe circondano l'accampamento del Waterberg e, all'alba dell'11 agosto 1904, attaccano con l'ordine di non fare prigionieri.

Tuttavia, gli Herero riescono a rompere l'accerchiamento e decine di migliaia di loro fuggono nel deserto. Von Trotha ordina di inseguirli, mentre sigilla il territorio e taglia l'accesso alle fonti d'acqua. Per settimane, spinti sempre più lontano nel deserto, innumerevoli Herero muoiono di disidratazione.

Il 2 ottobre 1904, il generale emette un ordine di distruzione, il Vernichtungsbefehl, che dichiara che tutti gli Herero presenti sul «territorio tedesco» saranno abbattuti.

I soldati tedeschi, esausti, malati e il cui odio razziale è stato alimentato dalle voci della crudeltà degli Herero, massacrano civili, compresi gli Herero che non hanno partecipato alla guerra. Quando l'ordine viene revocato a seguito dell'intervento dei missionari, il genocidio entra in una nuova fase: i sopravvissuti Herero sono imprigionati nei campi di concentramento e costretti ai lavori forzati.

Alcuni combattenti herero raggiungono i Nama da sud. Hendrik Witbooi, che ha portato truppe per rinforzare i tedeschi al Waterberg, finisce due mesi più tardi rivoltandosi contro i suoi alleati. Consapevoli del desiderio dei coloni di disarmare e controllare tutti gli africani, i Witbooi e i loro alleati nama aprono le ostilità attaccando le fattorie degli europei così come i loro convogli, uccidendo gli uomini e conquistando tutto ciò che ha valore. Segue una dura guerriglia che durerà quattro anni.

I Nama usano la loro conoscenza del terreno per prendere d'imboscata le forze tedesche che continuano a perpetuare le loro atrocità. Il 23 aprile 1905, von Trotha fa una dichiarazione che minaccia i Nama dello stesso destino degli Herero, ma non riesce a sottometterli prima della sua partenza il 19 novembre 1905.

Dopo la morte di Witbooi a seguito di una ferita ricevuta sul campo di battaglia vicino a Vaalgras il 29 ottobre 1905, altri capitani, tra cui Cornelius Fredericks di Betania, Simon Kopper dei Nama Franzmann e Jakob Morenga, un capo carismatico di discendenza mista, herero e nama, continuano la lotta. Quest'ultimo è finalmente ucciso dalla polizia di Cap. Cernés, Fredericks e i suoi uomini sono costretti a consegnarsi nel marzo 1906. Sono tutti internati nel campo di concentramento con la sinistra fama: Shark Island - l'isola degli squali.

I campi di concentramento

In seguito alla brutale campagna del generale von Trotha, la colonia si trovò di fronte a una grave carenza di manodopera. I prigionieri Herero - uomini, donne e bambini - vengono internati nei campi di concentramento e utilizzati come lavoratori forzati, in particolare nella costruzione della nuova ferrovia.

Friedrich von Lindequist, governatore della colonia dal novembre 1905 all'agosto 1907, chiama tutti gli Herero ad arrendersi e a raggiungere i campi di raduno di Omburo o di Otjihaena, da dove vengono scortati verso i centri dei lavori ferroviari, o nei campi di concentramento come Windhoek, Swakopmund o Lüderitzbucht.

Le condizioni di vita in questi campi sono terribili. I prigionieri hanno solo rifugi improvvisati, privi di strutture sanitarie. Le ragazze sono regolarmente violentate. Migliaia di loro muoiono per maltrattamenti, malnutrizione e malattie. La diminuzione del numero di prigionieri appare in modo evidente nelle relazioni mensili tenute dalle autorità distrettuali, che registrano accuratamente i prigionieri idonei al lavoro (arbeitsfähig) e incapaci (unfähig).

La guerra termina ufficialmente il 31 marzo 1907, ma i campi non saranno chiusi prima del 27 gennaio 1908. Quando i Nama depongono le armi, sono a loro volta internati nei campi di concentramento. Nel settembre 1906, von Lindequist decide di trasferire 1.700 prigionieri nama al campo installato su Shark Island, vicino alla città portuale di Lüderitz, dove il tasso di mortalità è eccezionalmente alto. Circa 2.000 Herero sono già ricoverati, afflitti dal freddo, dalla mancanza di cibo e dai maltrattamenti. Quando i Nama arrivano, già indeboliti dal lavoro forzato al quale sono stati sottoposti nel nord, le loro condizioni di salute si deteriorano rapidamente. Nonostante le proteste dei missionari, gli uomini, le donne e i bambini più anziani sono sistematicamente arruolati nella costruzione di un molo nel porto di Lüderitz fino alla morte.

A metà febbraio 1907, l'elevato tasso di mortalità dei Nama (70%) comporta l'abbandono dei lavori; tra quelli ancora in vita, un terzo è così malato che è probabile che sparisca molto presto.

Quando i campi sono chiusi nel 1908, le autorità coloniali, sempre temendo il potenziale guerrigliero dei Nama, decidono di non liberarli. Nel 1910, anni dopo la fine del conflitto, un gruppo di 93 Nama Witbooi e Nama, tra cui donne e bambini, è deportato in un'altra colonia tedesca, il Camerun, dove la maggior parte scomparirà, trascinato dai lavori forzati e dalle malattie tropicali.

La disuguaglianza razziale

La maggior parte dei coloni che si impadroniscono delle terre e del bestiame degli Herero trattano gli africani con una totale mancanza di rispetto. Lo stupro è frequente, esacerbato dalla mancanza di donne tedesche. I timori di degenerazione razziale del popolo (Volk) tedesco alla fine porteranno al divieto dei matrimoni misti il 23 settembre 1905. Le nozioni di differenza razziale sono fondate sull'antropologia tedesca della fine del XIX secolo che stabiliva una distinzione tra i popoli cosiddetti «civilizzati» e gli altri considerati come «primitivi». Si sperava di comprendere il genere umano attraverso l'osservazione oggettiva dei popoli cosiddetti «primitivi» come quelli esibiti negli zoo umani, molto popolari in Europa all'epoca. Una delle più spettacolari di queste manifestazioni è senza dubbio l'Esposizione coloniale che si svolge a Berlino: oltre cento persone provenienti dalle colonie tedesche sono esposte nel parco di Treptower durante l'estate del 1896. Samuel Maharero, considerando che si trattava di un'opportunità diplomatica unica nel suo genere, inviò cinque notabili, tra cui il proprio figlio, Friedrich Maharero, affinché potessero incontrare l'imperatore Guglielmo II e consolidare la loro alleanza con i tedeschi. La ricerca di dati oggettivi al fine di stabilire le caratteristiche di ogni tipo ha portato a una vera e propria frenesia collettiva che avrebbe drenato nella sua scia un macabro commercio di resti umani.

La raccolta dei resti umani

Fino al 1904, la raccolta di teschi umani per conto della ricerca antropologica non era organizzata. A Berlino, gli scienziati hanno poco controllo sugli esemplari che arrivano nelle loro collezioni, spesso «souvenir» o trofei portati dai soldati che ritornano dalle colonie. La politica concentrazionale di von Lindequist permette di sistematizzare la raccolta. I medici militari in servizio nei campi ricevono richieste da parte di scienziati berlinesi che chiedono loro di conservare teschi e teste intere di Nama e Herero. Non c'è dubbio che il Dr. Bofinger abbia partecipato a tali attività a Shark Island. Alcuni scienziati tentano di dimostrare la differenza gerarchica tra europei e africani, fra i quali figurano i ricercatori dell'Istituto patologico di Berlino che ricevono, tra il 1906 e il 1907, un numero indeterminato di teste nama ed herero provenienti dalla colonia. La manipolazione dei risultati conferma gli stereotipi razzisti diffusi in Germania e giustifica le leggi razziali introdotte nel sud-ovest africano tedesco. Tra gli studi pubblicati, quello di Eugen Fischer (1913), che intende dimostrare le conseguenze negative della miscelazione razziale in seno ai Basters di Rehoboth, rimane il più influente.

 Conosci un modo per ottenere molti teschi herero? Il cranio che ci avete dato corrisponde così poco alle immagini fatte finora realizzate a partire da materiale problematico e inferiore che mi sembra necessario ottenere una collezione più grande di crani per la ricerca scientifica e abbastanza rapidamente se possibile.»

Lettera dell'antropologo Felix von Luschan a Ralph Zürn, tenente di stanza a Okahandja all'inizio della rivolta il 22 giugno 1905. Al suo ritorno in Germania, Zürn porta con sé dei teschi herero come ricordo da donare a von Luschan. 

Una colonia modello

Mentre gli Herero e i Nama sono imprigionati nei campi di concentramento, le loro terre vengono confiscate: dal 1882 il governo tedesco si è appropriato di quasi 46 milioni di ettari.

Nel 1913, la colonia contava quasi 15.000 individui, tra cui molti ex soldati. Può vantarsi di possedere un proprio ippodromo e una sala cinema, nonché una vasta rete ferroviaria costruita con il lavoro forzato. Mentre l'economia locale prende il sopravvento, soprattutto dopo la scoperta delle miniere di diamanti vicino a Lüderitz, lo stato risponde alla carenza di manodopera rafforzando il suo sistema di controllo razziale.

Dal 1907, tutti gli africani di età superiore ai sette anni devono indossare dei pass numerati (gettoni di rame) che attribuiscono loro una specifica regione di lavoro, mentre gli Herero sono divisi forzatamente come operai tra i coloni. Il sistema, tuttavia, non è privo di difetti, in quanto il territorio è troppo esteso per consentire lo stretto controllo sperato. I lavoratori africani vengono regolarmente picchiati e spesso licenziati.

La precaria prosperità della colonia è di breve durata: nel febbraio 1915, durante la prima guerra mondiale, le forze sudafricane invadono il territorio. Il 21 ottobre 1915, il sud-ovest africano tedesco passa sotto mandato britannico.

Il Blue Book

Al fine di garantire la confisca definitiva delex colonia tedesca, il British Imperial War Cabinet decide di raccogliere e pubblicare le prove delle atrocità commesse dai tedeschi nell'Africa del sud-ovest.
A partire dal settembre 1917, il maggiore Thomas O'Reilly realizza una raccolta con traduzioni di documenti tedeschi, alle quali si aggiungono le dichiarazioni giurate di testimoni (africani) e sopravvissuti, accompagnata da fotografie. Questa raccolta è pubblicata in un Blue Book, cioè un rapporto del governo britannico. Anche se il documento serve chiaramente gli interessi della Corona, è stato realizzato con precisione e rimane ad oggi una fonte affidabile che include racconti inestimabili di Herero e Nama sul genocidio perpetrato dai tedeschi.

Un passato presente per sempre

Nel contesto di una politica di «riserve», i Nama e gli Herero recuperano alcune terre e una certa autonomia. Nel frattempo, gli Herero e i Nama stanno ricostruendo la loro identità comunitaria attraverso eventi commemorativi. Il funerale di Samuel Maharero, morto in esilio e sepolto a Okahandja il 26 agosto 1923, costituisce un avvenimento spettacolare. L'evento viene da allora celebrato ogni anno con il nome di Red Flag Day o Herero Day. Dal lato dei Nama, l'inaugurazione negli anni trenta della pietra commemorativa dedicata a Hendrik Witbooi segna la prima Giornata dei Witbooi, una commemorazione annuale ritmata da rievocazioni di battaglie e discorsi politici.

Nel 1960 nasce il movimento di liberazione nazionale del popolo del sud-ovest africano (SWAPO - Organizzazione del popolo del sud-ovest africano) e si intensifica la lotta per l'indipendenza. Il 21 marzo 1990 la Namibia diventa indipendente e il governo SWAPO, sotto la presidenza di Sam Nujoma, comincia a rivedere la politica del ricordo nel quadro di una riconciliazione nazionale. Un nuovo monumento nazionale inaugurato nel 2002, l'Heroes Acre, è pensato per simboleggiare la nascita di uno stato moderno, frutto della lotta armata contro il colonialismo. Tuttavia, è solo nel 2013 che il Reiterdenkmal, il più grande simbolo del potere coloniale tedesco, viene rimosso.

Mentre il governo si concentra sulla costruzione della nazione, i Nama e gli Herero chiedono scusa e chiedono riparazione al governo tedescoper le atrocità commesse e le continue ingiustizie: la maggior parte delle fattorie redditizie è ancora nelle mani degli agricoltori bianchi.
Nel 2001, gli Herero guidati dal grande capo Kuaima Riruako presentano una denuncia contro il governo tedesco negli Stati Uniti. Sebbene questa denuncia sia stata respinta, la domanda compensativa è alimentata da scuse parziali presentate nel 2004 e dal rimpatrio dei resti dei Nama e degli Herero vittime del genocidio.

Infine, nel luglio 2016, il governo tedesco annuncia che stanno per essere presentate delle scuse ufficiali - un passo importante nel lungo processo di accettazione del passato doloroso dei Nama e degli Herero, della Namibia e della Germania.

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