Il termine genocidio compare durante la seconda guerra mondiale, quando il giurista polacco Raphael Lemkin definì nel 1944 "la pratica dello sterminio di nazioni e gruppi etnici".

Il termine "genocidio" è stato in seguito retrospettivamente utilizzato per i massacri sistematici degli Herero e dei Nama nell'Africa del sud-ovest tedesco (1904-1908), degli armeni da parte dei turchi (1915-1916) e infine dei Tutsi in Ruanda (1994).

Il Mémorial de la Shoah affronta oggi attraverso le sue esposizioni e attività la storia di questi altri tre genocidi del XX secolo.