1940: la strada dell'impegno

L'appello del generale de Gaulle è appeso nelle strade di Londra. Regno Unito, 1940 © Mémorial de la Shoah.

Quando il 1o settembre 1939 iniziò quella che sarebbe diventata la seconda guerra mondiale, la Francia era costituita non solo dalla metropoli ma anche da un immenso impero coloniale.

Considerata la prima potenza militare del mondo, sembra in grado di resistere alla Germania nazista e ai suoi progetti. La sconfitta del paese nel giugno 1940, dopo un mese di combattimenti, è stata uno shock di rara entità.

È in questo quadro che il maresciallo Pétain prende il potere. Pochi capiscono subito la natura di un regime controllato da un uomo che si è ritrovato con il pieno potere e che intende attuare una politica in rottura con la repubblica e la democrazia. La Germania di Hitler trionfa e domina l'Europa occidentale.

Nell'estate del 1940, solo il Regno Unito gli resistette ancora. Il Terzo Reich appariva allora onnipotente e destinato a durare. Coloro che rifiutano il giogo nazista o quello dei suoi collaboratori sono solo una manciata e si impegnano in una resistenza che sembra vana e senza via d'uscita.

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