Shoah è una parola ebraica che significa catastrofe. Si riferisce al genocidio degli ebrei da parte dei nazisti durante la seconda guerra mondiale. La parola Shoah copre il genocidio stesso, cioè dall'inizio dei massacri nell'estate del 1941 fino alla fine della guerra in Europa nella primavera del 1945, quando gli ebrei europei erano fuori pericolo. Ma la persecuzione degli ebrei europei è iniziata molto prima di allora, con umiliazioni e violenze giorno dopo giorno, esclusione legale e sociale e spoliazione, che sono iniziate nelle prime settimane dopo l'ascesa al potere dei nazisti il 30 gennaio 1933.

Oggi, gli storici che hanno studiato la Shoah stimano il numero stimato delle vittime ebraiche tra i cinque e i sei milioni. È impossibile essere assolutamente precisi perché i nazisti non tenevano sistematicamente conto delle uccisioni che commettevano. Ciò è stato particolarmente vero in Polonia e in Russia, dove le più grandi comunità ebraiche d'Europa vivevano prima della guerra, e dove molti ebrei sono morti, sia nei ghetti, giustiziati dagli Einsatzgruppen o gasati nei centri di sterminio.
Per alcuni paesi esistono dati più precisi. In Francia, ad esempio, la lista delle deportazioni che i nazisti hanno lasciato negli archivi fornisce una base per il calcolo. Quasi 76.000 ebrei dalla Francia furono deportati nei centri di sterminio, ma gli ebrei che furono uccisi in attività di resistenza sul suolo francese, fucilati come ostaggi nei campi di concentramento o morti nei campi di internamento francesi devono essere aggiunti a questa cifra, portandola a circa 80.000.

Lo storico americano Raul Hilberg ha detto che 5.100.000 ebrei sono morti durante l'Olocausto. Egli fornisce la seguente ripartizione:

Morto nei ghetti: 800.000
Ucciso dall'esecuzione (Einsatzgruppen): 1.300.000
Morto nei campi di sterminio: 2.700.000
Morto nei campi di concentramento: 300.000
Il Washington Holocaust Museum stima che il numero delle vittime ebraiche sia superiore a 5.860.000.
In ogni caso, la maggior parte delle autorità competenti hanno proposto e accettato la cifra di circa sei milioni.
In realtà, il 50% degli ebrei europei e il 40% degli ebrei a livello globale, che all'epoca erano principalmente europei, sono stati uccisi.

Secondo l'Enciclopedia dell'Olocausto, il numero di vittime per paese è stato il seguente:
Austria: 50.000, ovvero il 27% della popolazione ebraica nel 1939.
Belgio: 28.900, cioè 44%
Bulgaria: 0
Boemia/Moravia: 78,150, pari al 66,1%
Denmark: 60, i.e. 0.7%
Estonia: 2.000, cioè 44,4%
Finland: 7, i.e. 0.3%
Francia: 77,320, pari al 22,1%
Germania: 141,500, cioè 25%
Grecia: 67.000, cioè 86,6%
Ungheria: 569.000, cioè il 69%
Italia: 7.680, ovvero 17,3%
Latvia: 71,500, i.e. 78.1%
Lituania: 143.000, ossia 85,1%
Lussemburgo: 1,950, pari al 55,7%
Paesi Bassi: 100.000, ovvero 71,4%
Norvegia: 762, cioè 44,8%
Polonia: 3.000.000, cioè 90,9%
Romania: 287.000, ovvero 47,1%
Slovacchia: 71.000, cioè 79,8%
URSS: 1.100.000, cioè 36,4%
Jugoslavia: 63,300, ovvero 81,2%

Campi di sterminio. Campi della morte. Centri di uccisione.
Molti libri, compresi i testi delle scuole primarie e secondarie, usano il termine "campi di sterminio" per descrivere i luoghi in cui gli ebrei europei sono stati gasati. Vi erano sei campi di questo tipo, tutti in suolo polacco nel 1939 e successivamente sotto il dominio del Terzo Reich:

• Auschwitz-Birkenau
• Belzec
• Chelmno
• Majdanek
• Sobibor
• Treblinka

Questi campi sono stati costruiti per la distruzione della popolazione ebraica in Europa.  Lo storico Raul Hilberg preferisce il termine "killing centers", che considera una descrizione più accurata.  A parte Auschwitz-Birkenau e Majdanek, che erano campi misti, il che significa che alcuni dei detenuti erano tenuti lì per essere utilizzati come lavoro forzato, gli altri quattro (Belzec, Chelmno, Sobibor e Treblinka) sono stati costruiti esclusivamente allo scopo di installare camere a gas o furgoni a gas; solo poche dozzine di detenuti residenti erano incaricati di trattare le vittime (raccolta e selezione dei vestiti, pulizia delle camere a gas, cremazione, ecc.). In tali circostanze, camp è difficilmente la parola giusta, poiché i deportati sono stati o gasati immediatamente al loro arrivo o non sono mai sopravvissuti per un certo periodo di tempo.

Campi di concentramento
I campi di concentramento furono istituiti non appena i nazisti salirono al potere in Germania nel 1933. Dachau, vicino a Monaco, fu il primo ad essere aperto nel marzo del 1933. In origine, avrebbero dovuto "rieducare" gli oppositori del regime e le persone considerate antisociali costringendoli a lavorare duramente. Quando la guerra è iniziata, molti altri campi sono stati allestiti sul suolo tedesco per i membri della resistenza e gli oppositori del regime provenienti da tutta Europa.  Il principio della morte per lavoro forzato al servizio della Germania divenne allora la regola.

Campi di internamento in Francia
I primi campi di internamento in Francia furono istituiti per i rifugiati repubblicani spagnoli nel 1938.  Hanno subito trattenuto tedeschi e austriaci perché le autorità francesi li consideravano stranieri nemici, anche se la maggior parte di loro aveva chiesto asilo in Francia perché erano anti-nazisti o rifugiati ebrei. Dopo la caduta della Francia nel giugno 1940, il governo di Vichy li consegnò ai nazisti.
A partire dalla primavera del 1941, i primi uomini ebrei arrestati a Parigi furono inviati in questi campi di internamento.  Dopo che, e fino alla liberazione della Francia, oltre 75.000 uomini, donne e bambini furono trattenuti in questi campi dopo essere stati arrestati in grandi raduni come il Vélodrome d'Hiver (16-17 luglio 1942) e Marsiglia (21 gennaio 1943) o singoli arresti.  Sono stati poi deportati in vagoni adibiti al trasporto di bestiame verso i centri di sterminio in Polonia.
Most transports from France (77) left from Drancy near Paris (67), che divenne l'anticamera della morte. Pithiviers, Beaune-la-Rolande e Compiègne erano i principali campi di internamento francesi dove i detenuti aspettavano di essere deportati ma non potevano lavorare.

Il termine "Soluzione finale alla questione ebraica" (in tedesco, Endlösung den Judenfrage) si riferisce al piano nazista per la distruzione degli ebrei.  È volutamente vago perché i nazisti volevano nascondere la realtà del loro piano, le azioni dei "Einsatzgruppen" e degli organizzatori delle deportazioni usando eufemismi. I funzionari nazisti l'hanno usata alla conferenza di Wannsee. La soluzione finale, una priorità nazista, ha preso di mira gli undici milioni di ebrei d'Europa.  Il piano prevedeva il loro arresto e trasferimento a est, dove coloro che non erano stati eliminati "naturalmente", cioè attraverso lavori forzati e privazione, avrebbero ricevuto un "trattamento appropriato", in altre parole il gassing nelle camere a gas o nei camion.

Gli storici hanno opinioni divergenti su ciò che ha fatto sì che Hitler e i nazisti decidessero di sterminare gli ebrei europei con questo vocabolario eufemistico. Il dibattito tra "intenzionalisti" e "funzionalisti", che infuriava negli anni '70 e '80, sembra ormai superato.  Gli intenzionalisti sostenevano che la volontà di sterminare gli ebrei europei era stata chiaramente espressa in piani programmati, deliberati e consolidati che Hitler aveva reso pubblici quando salì al potere nel 1933. La teoria dei funzionalisti è che l'invasione dell'URSS ha cambiato la natura della guerra, che è diventata una guerra di totale annientamento, che si è intensificata attraverso la radicalizzazione fino alla decisione di attuare "la soluzione finale alla questione ebraica".
Oggi, tuttavia, anche se la teoria intenzionalista non è più tenuta in grande considerazione, alcuni storici vedono esclusivamente il nazionalismo tedesco come terreno fertile per l'antisemitismo biologico e si impegnano a sradicarlo già alla fine del XIX secolo. La decisione di attuare la "Soluzione Finale" è stata presa in quel terreno fertile, in circostanze relative alla guerra nell'Est.

La Soluzione Finale sembra essere stata decisa durante l'estate del 1941, quando si verificarono i primi grandi massacri in Oriente. Secondo una recente ricerca, la decisione è stata presa poco dopo che la Germania aveva invaso l'URSS. Gli ebrei europei erano stati perseguitati, espulsi e uccisi casualmente prima di giugno 1941, ma una volta iniziata la guerra in Oriente, i massacri divennero sistematici e segnarono l'inizio della soluzione finale.
Christopher Browning dice che Hitler, incoraggiato dal rapido successo della sua offensiva in Oriente, decise di sterminarlo durante l'estate del 1941.  Philippe Burin, al contrario, dice che durante l'estate del 1941 Hitler aveva capito che il suo piano per una vittoria fulminante nell'Est era destinato a fallire.  Ha affrontato la prospettiva di una lunga guerra, che poi ha razionalizzato come una guerra del Reich contro una coalizione globale (gli Stati Uniti, l'URSS e il Regno Unito) ispirata dall' "internazionale ebraica", che dovrebbe essere fatto pagare il prima possibile per il sangue già versato e che sarà versato successivamente dai soldati tedeschi. A questo punto, egli crede, che Hitler abbia deciso di sterminare gli ebrei europei.
La responsabilità di portare avanti la soluzione finale fu data per la prima volta alle forze speciali, i Einsatzgruppen, in seguito all'avanzata dell'esercito tedesco nell'Est.  Più tardi, nel dicembre 1941, i camion a benzina iniziarono ad operare al centro di sterminio di Belzec in Polonia. Tutti e sei i centri di sterminio erano in funzione a piena capacità entro il 1942.

Gli ebrei erano l'unico gruppo che i nazisti scelsero per un totale e sistematico sterminio. Chiunque essi considerassero ebreo era in pericolo di morte in tutto il mondo dominato dai nazisti, quali che fossero le sue circostanze personali (uomo, donna, bambino, vecchio, malato, ricco, povero, disabile, ecc.). Anche gli zingari (rom) furono vittime di sradicamento di massa, ma non sistematicamente in tutti i territori occupati dai nazisti.
Le famiglie di altri gruppi che i nazisti classificavano come nemici del Reich non erano minacciate perché appartenevano a un gruppo dato e definito. Era improbabile che le famiglie degli oppositori finissero nei campi di concentramento o di sterminio. Inoltre, la maggior parte delle persone in questi gruppi scelse di diventare nemici dei nazisti attraverso l'azione militare o politica. Erano colpevoli a causa delle scelte che avevano fatto. Gli ebrei erano colpevoli solo perché erano nati ebrei.

La persecuzione degli ebrei divenne politica pubblica in Germania non appena i nazisti salirono al potere.  Ad esempio, il boicottaggio dei negozi ebraici lanciato il 1o aprile 1933 era noto a tutta la società tedesca. Le leggi razziali di Norimberga emanate nel 1935 che escludevano gli ebrei dalla società tedesca furono pubblicate e apertamente attuate. Il 9-10 novembre 1938, noto come Kristallnacht, i nazisti arrestarono 30.000 ebrei, uccisero diverse dozzine e distrussero centinaia di sinagoghe e altri luoghi di culto. Nel settembre del 1941, gli ebrei dovettero indossare una stella gialla e i nazisti iniziarono a radunare i tedeschi di fede ebraica o di origine ebraica in piena vista pubblica.
Hanno cercato di trovare la soluzione finale dietro una formulazione volutamente vaga. È probabilmente vero che molti tedeschi credevano che gli ebrei scomparsi dal loro mezzo fossero stati molto probabilmente inviati ad est per essere reinsediati o per lavorare e non erano a conoscenza del loro vero destino.  Tuttavia, sembra molto probabile che ampi segmenti dell'opinione pubblica tedesca avessero una certa conoscenza di ciò che stava accadendo.  Nonostante sia stato rinchiuso nel suo appartamento e tagliato fuori da tutte le fonti di informazione e il contatto con la società tedesca, il professor Victor Klemperer menziona Auschwitz nel suo diario del 16 marzo 1942, aggiungendo che lì venivano commesse atrocità.
Molti dipendenti della Reichsbahn (ferrovia tedesca) guidavano treni mortali o li vedevano passare. Numerosi funzionari pubblici si occupavano di queste questioni, per non parlare della polizia e dei gruppi operativi incaricati di uccidere gli ebrei in Polonia e in Russia. Nel complesso, molte persone sapevano; molti devono aver parlato di ciò che vedevano accadere intorno a loro.  Per questo è molto interessante notare che non appena i religiosi, in particolare C. A. von Galen, vescovo di Münster, hanno espresso pubblicamente la loro opposizione al programma T4 per lo sterminio dei disabili e delle persone antisociali, i nazisti hanno posto fine alle uccisioni.

Le persone nell'Europa occupata dai nazisti hanno reagito alla persecuzione e alla deportazione degli ebrei in modi molto diversi. È molto difficile generalizzare.  In ogni paese, alcune persone hanno scelto di aiutare i nazisti a dare la caccia agli ebrei. Le loro azioni variavano dall'informare gli ebrei nascosti alla partecipazione attiva nelle unità di polizia o nelle organizzazioni armate. Tuttavia, molte persone hanno anche aiutato gli ebrei.
Gli ebrei vivevano in circostanze diverse a seconda del paese, ma la Germania nazista fu in grado di avviare una collaborazione efficace con le sue politiche di discriminazione, persecuzione e deportazione ovunque. Ciò è stato particolarmente vero nell'Europa orientale, dove una vecchia tradizione antisemita incoraggiava la collaborazione nel perseguimento dell'annientamento degli ebrei europei.
Gli ebrei dell'Europa orientale risentono della collaborazione attiva della popolazione locale molto più che altrove. Resoconti toccanti sulla loro situazione in Polonia, in particolare la straordinaria testimonianza di Calel Perechodnik, mostrano fino a che punto alcuni polacchi fossero soddisfatti del loro destino.
Inoltre, gli ebrei dell'Europa orientale furono uccisi sul posto, alla vista di tutta la popolazione, che era ben consapevole di ciò che stava accadendo loro.  Le forze ausiliarie servirono i nazisti, soprattutto nelle repubbliche baltiche conquistate. Movimenti locali antisemiti, come la Guardia di ferro rumena e l'Arrow-Cross ungherese, hanno partecipato ad azioni anti-ebraiche.  Altrove in Europa, soprattutto nell'Europa occidentale, le persone erano meno informate sui dettagli della Soluzione Finale.
Tuttavia, deve essere sottolineato che individui in tutta l'Europa occupata hanno rischiato la propria vita per salvare migliaia di persone nascondendole, proteggendole o aiutandole a fuggire. Gruppi di assistenza e resistenza polacchi come Zegota, la resistenza in Assisi, l'Italia e il gruppo Joop Westerweel nei Paesi Bassi hanno anche aiutato gli ebrei a fuggire.

Il regime nazista dichiarò che l'antisemitismo era ben noto ed evidente molto presto negli Stati Uniti e in Europa. I media ne hanno ampiamente parlato.
Una volta scoppiò la guerra e la Soluzione Finale era in corso, i nazisti non permisero che venissero fuori così tante informazioni. Tuttavia, meno di un anno dopo l'inizio della distruzione sistematica degli ebrei europei, le informazioni hanno cominciato a filtrare.
Nella primavera del 1942, gli attivisti del Bund (l'unione socialista ebraica dei lavoratori) fecero uscire di nascosto la prima relazione esplicita su un piano sistematico di omicidi di massa dalla Polonia in Inghilterra. Nell'estate del 1942, Gerhart Riegner, il rappresentante del Congresso ebraico mondiale a Ginevra, inviò ai governi britannico e americano un telegramma che confermava la relazione.  Richard Lichtheim (1885-1963), un rappresentante dell'Agenzia ebraica in Svizzera, inviò messaggi al Vaticano e a vari governi alleati informandoli dei tragici sviluppi. Fu solo alla fine del 1942 che le numerose conferme misero fine ai dubbi persistenti. Il governo degli Stati Uniti ha poi confermato i contenuti di vari rapporti provenienti dall'Europa orientale inviati dai governi in esilio, ad esempio, ai leader ebrei americani. Jan Karski, un membro della resistenza polacca, è riuscito a infiltrarsi nel ghetto di Varsavia e vedere cosa stava succedendo.
La Royal Air Force ha anche scattato alcune fotografie del campo di sterminio di Birkenau, in cui il fumo proveniente dai camini crematori è chiaramente visibile. Gli alleati conoscevano la maggior parte dei fatti sullo sterminio degli ebrei già nel 1942. Il 17 dicembre di quell'anno, hanno adottato una dichiarazione congiunta denunciando i massacri. La Camera dei Comuni ha osservato un minuto di silenzio per onorare le vittime.

La risposta alleata alla persecuzione e all'annientamento degli ebrei europei non è mai stata proporzionata alla gravità della situazione. Tra il 1933 e il 1937, 150.000 ebrei lasciarono la Germania nazista, compresi da 20.000 a 30.000 che si recarono in Francia, cosa che ben presto non permise più loro di entrare.  Altri 27.000 andarono negli Stati Uniti, che avevano ancora quote di immigrazione. In accordo con il Libro bianco del 1939, il Regno Unito si rifiutò di aprire la Palestina all'immigrazione ebraica per timore di antagonizzare gli arabi.
La Conferenza di Evian del 1938, convocata dal presidente Roosevelt, mirava a trovare paesi disposti ad accogliere i rifugiati in fuga dai nazisti. Ma i paesi invitati dagli Stati Uniti e dal Regno Unito si sono rifiutati di modificare le loro leggi sull'immigrazione e la conferenza è fallita. Nonostante la creazione dell'ICR (Intergovernmental Committee on Refugees), gli ebrei che volevano lasciare la Germania e l'Europa sono rimasti bloccati. Durante la guerra stessa, gli alleati fecero una sola dichiarazione condannando le atrocità commesse dai nazisti contro gli ebrei il 17 dicembre 1942.
Nell'aprile del 1943, gli Stati Uniti e il Regno Unito convocarono la Conferenza delle Bermuda per discutere della questione dei rifugiati e standardizzare la politica alleata. Le delegazioni hanno espresso la loro simpatia ma non hanno adottato alcuna decisione specifica e i paesi non hanno allentato le loro politiche in materia di immigrazione. La conferenza non ha portato ad alcun accordo sul salvataggio degli ebrei europei, confermando che la loro causa era perduta.  Nella disperazione di fronte a questa indifferenza, il 12 maggio 1943 Samuel Zygelbojm, un leader del Bund e membro del governo polacco in esilio, si suicidò a Londra, sperando che la sua azione avrebbe spinto il mondo libero a reagire. Ma gli Stati Uniti e il Regno Unito non sono mai stati pronti a farsi carico delle possibili conseguenze di un piano di salvataggio.
Nel gennaio 1944, il War Refugee Board fu creato per aiutare le vittime della persecuzione nazista. Le sue attività, finanziate principalmente da donazioni private di ebrei americani, consistevano nell'invio di pacchi e nel salvataggio delle persone quando possibile.
Si sarebbero potute adottare misure specifiche, come il bombardamento dei centri di sterminio che gli alleati conoscevano. Ma sebbene fossero a conoscenza dei campi di Auschwitz-Birkenau, grazie in particolare alle fotografie aeree scattate dalla Royal Air Force, si rifiutarono di bombardarli o persino le linee ferroviarie che li conducevano. Tuttavia, hanno fatto bombardare le fabbriche vicino a vari campi nel complesso. Non è mai stato fatto nulla per salvare specificamente la popolazione ebraica, nessuno dei centri di sterminio è mai stato attaccato e liberare i campi non è mai stato un obiettivo militare. Gli Alleati non avevano alcuna intenzione di fare sforzi diplomatici specifici o di allocare personale militare o logistica per salvare gli ebrei.

I nazisti cercarono di mantenere segreto l'obiettivo della Soluzione Finale ed evitarono qualsiasi accenno esplicito alla questione. Hanno fatto tutto il possibile per ingannare le vittime al fine di prevenire la resistenza. I trasporti di deportazione venivano sempre definiti "movimenti della popolazione" e "trasferimenti verso Est". Agli ebrei è stato detto che starebbero meglio nell'Est che nei ghetti polacchi o che sarebbero stati mandati via per lavorare.  Non appena arrivarono nei campi, alcuni furono persino costretti a scrivere a casa della famiglia o degli amici per descrivere le piacevoli condizioni in cui stavano per vivere.
Inoltre, il fatto che gli esseri umani potessero progettare e costruire edifici con lo scopo di commettere omicidi di massa su una scala senza precedenti sembrava inimmaginabile e inconcepibile. Nelle circostanze, le poche persone che sono riuscite a fuggire dai trasporti o persino dai campi hanno ricevuto pochissima attenzione, se mai.  Un altro fattore era che le informazioni circolavano solo con la maggiore difficoltà in tempo di guerra, e le comunità ebraiche d'Europa erano per lo più isolate l'una dall'altra.

I dati precisi sono difficili da trovare. Stimare il numero di ebrei che sono riusciti a fuggire dall'Europa prima dell'inizio della guerra è una questione di congetture. Si stima che il numero di ebrei tedeschi e austriaci fuggiti dal 1933 al 1939 sia superiore a 350.000. Alcuni andarono in paesi che i nazisti occuparono più tardi (la famiglia di Anne Frank è un esempio).  Quasi 20.000 sono arrivati a Shanghai, dove non erano richiesti visti d'ingresso. Poco più di 80.000 ebrei polacchi emigrarono in Palestina e più di 50.000 ebrei europei andarono in Argentina, Brasile e Uruguay. Nel 1938-1939, 35.000 ebrei provenienti dalla Boemia-Moravia emigrarono dopo la creazione del protettorato nazista.
È impossibile conoscere il numero esatto perché molti paesi non sono in grado di fornire dati specifici sulla comunità o la fede a cui appartenevano gli immigrati di quel periodo.
Nel 1940, 11 milioni di ebrei europei erano sotto la minaccia dei nazisti.

La Soluzione Finale ha preso di mira gli ebrei e solo gli ebrei, come l'espressione usata dai nazisti chiarisce: Die Endlösung den Judenfrage, "the final solution to the Jewish question".
Il 15 settembre 1935 furono adottate le leggi razziali di Norimberga "per la protezione del sangue e dell'onore tedeschi". Due mesi dopo, il 14 novembre, è stato emanato un decreto che definiva chi, secondo i nazisti, era ebreo: individui con almeno tre nonni ebrei, oppure con due nonni se erano essi stessi ebrei, sposati con un ebreo o nati da un matrimonio o da un extra-rapporto matrimoniale tra un ebreo e un non-ebreo dopo il 15 settembre 1935.

In Francia, il governo di Vichy definì l'appartenenza alla "razza ebraica" in due statuti. Il primo fu emanato il 3 ottobre 1940. L'articolo 1 recita: "Qualsiasi persona con tre nonni ebrei o due nonni della stessa razza, se il suo coniuge è anche ebreo, è considerata ebrea."
Il secondo statuto, datato 2 giugno 1941, modificò e ampliò la definizione. L'articolo 1 recita: "Qualsiasi persona, di qualsiasi o nessuna convinzione religiosa, con almeno tre nonni della razza ebraica è considerata un membro della razza ebraica."
L'articolo 2 aggiunge che: "He or she who is of Jewish faith, or who was so on June 25, 1940, and who is the descendant of two grandparents of the Jewish race, is considered Jewish. La fede non ebraica è stabilita da una prova di appartenenza a una o un'altra delle altre religioni riconosciute dallo Stato prima della legge del 9 dicembre 1905. Le azioni di ripudiamento o annullamento del riconoscimento di un figlio definito come ebreo sono prive di effetto per quanto riguarda le misure di cui sopra."

Nonostante le grandi difficoltà subite dagli ebrei nel tentativo di sopravvivere nell'Europa occupata, molti si impegnarono in combattimenti armati contro i nazisti. C'erano diversi tipi di conflitto e di impegno, dovuti in particolare alla personalità dei combattenti e alle diverse circostanze in cui vivevano.

Ebrei che erano già membri attivi di partiti politici si sono uniti alla lotta che il loro partito stava conducendo.  In Francia, ad esempio, i tedeschi hanno fucilato molti membri comunisti del movimento dei lavoratori immigrati (FTP-MOI).  Includevano Rayman, Wasjbrot, Elek, Fingerweig e altri giovani membri del movimento Affiche Rouge ("Red Poster") che erano diventati combattenti della resistenza attiva già nel 1942. I membri ebrei dei partiti politici hanno seguito le politiche stabilite dai leader underground del partito.

I gruppi partigiani ebrei erano attivi in molti luoghi dell'Europa occupata, in particolare nell'est, ad esempio a Baranovichi, Minsk, la foresta di Naliboki e Vilnius. In Francia, tra l'autunno del 1943 e la primavera del 1944, Robert Gamzon organizzò la EIF maquis (Eclaireurs Israélites de France, Jewish Scouts of France), la cui attività underground era intensa.  Nel dipartimento del Tarn organizzarono il gruppo di combattimento Marc Haguenau, che prese il nome dal segretario generale dell'EIF, ucciso dalla Gestapo nel 1944.
Un esercito ebraico maquis, parte dei combattenti liberi della Montagna Nera, era chiamato la "Squadra di Trumpeldor".  Questi due maquis combatterono fianco a fianco per la liberazione del sud-ovest della Francia. Quindi, anche se questi gruppi di combattenti della resistenza ebraica nell'Europa occupata non hanno sempre svolto un ruolo militare molto sostanziale, essi hanno aiutato a salvare molti ebrei e possono aver inflitto perdite limitate ma significative ai tedeschi. L'orgoglio degli occupanti è stato occasionalmente ferito dal fatto che le persone che essi consideravano una razza inferiore di schiavi potessero effettivamente ribellarsi, infliggere vittime e morire combattendo.

Ecco perché la rivolta del ghetto di Varsavia, durata cinque settimane e iniziata il 19 aprile 1943, ha colto i nazisti di sorpresa.  L'insurrezione potrebbe non essere stata un caso isolato - anche altri ghetti si sono sollevati in ribellione - ma è stato il più grande esempio di resistenza armata ebraica.
La resistenza ebraica era attiva anche nei siti costruiti per distruggerli: le rivolte scoppiarono a Treblinka (2 agosto 1943), Sobibor (14 ottobre 1943) e Birkenau (7 ottobre 1944). In ogni caso, lo sterminio cessò poco dopo. Ci furono anche rivolte nel campo di Janowska vicino a Lvov (19 novembre 1943) e a Babi Yar (29 settembre 1943).

A seguito di una decisione del capo della RSHA (Reich Security), Reinhard Heydrich, il 21 settembre 1939, i nazisti istituirono Judenräte, o consigli ebraici, in ogni ghetto o comunità ebraica nella Polonia occupata. I loro membri erano ebrei locali di rilievo. Erano responsabili non solo della gestione dei ghetti, ma anche e soprattutto dell'applicazione dei decreti nazisti riguardanti gli ebrei.
Date le circostanze, il Judenräte si trovava nella posizione più scomoda possibile. Sotto la costante pressione dei nazisti che minacciavano di deportare o uccidere i residenti dei ghetti o le loro famiglie, furono costretti ad accettare le richieste dei tedeschi per cercare di salvare chi o cosa pensavano potesse ancora essere.
Il comportamento di alcuni, come Mordechai Rumkowski a Lodz e Jacob Gens a Vilnius, è controverso. L'ambiguo ruolo dei consigli ebraici è stato oggetto di dibattiti ampiamente pubblicizzati tra i filosofi Hannah Arendt e Gershom Sholem. Nel libro di Arnold sul processo di Eichmann, ha accusato il Judenräte di aver collaborato con i nazisti nell'uccisione degli ebrei europei.
Che ci sono stati abusi ed eccessi non possono essere negati, ma oggi c'è ragione di credere che molti membri del Judenräte abbiano fatto del loro meglio per salvare quante più vite possibile nell'occhio della tempesta.
La loro totale impotenza di fronte alla macchina di distruzione nazista ora sembra molto ovvia, ma è stata sentita da molti membri dello stesso Judenräte anche allora.  Nella sua testimonianza, Hillel Seidmann, per esempio, dà una chiara impressione di un steamroller a cui nessuno potrebbe resistere.
Il 22 luglio 1942, i nazisti ordinarono al capo dello Judenrat di Varsavia, Adam Czerniakow, di consegnare 6.000 ebrei al giorno per la deportazione, ma non lo fecero e minacciarono di giustiziare immediatamente 100 ostaggi, compresa sua moglie. Dopo aver tentato senza successo di salvare i bambini negli orfanotrofi, ha deciso di suicidarsi.  Nella nota in cui lasciò sua moglie, spiegò: "Non posso più sopportare tutto questo. Il mio atto proverà a tutti che è l'unica cosa da fare." La deportazione in massa degli ebrei di Warsaw al centro di sterminio di Treblinka è iniziata lo stesso giorno.

Tra il settembre del 1939 e l'estate del 1944, la Croce Rossa fece poco per aiutare le vittime ebraiche della persecuzione nazista.  Da settembre 1939 a giugno 1941, la Croce Rossa tedesca ha inviato pacchi alimentari alle persone bisognose.  Agli ebrei nei ghetti polacchi non era permesso riceverli con il pretesto che i nazisti li consideravano una minaccia per la sicurezza del Reich. La Croce Rossa Tedesca ha obbedito ai loro ordini.
Nor, the Red Cross did take any particular action when the Final Solution began.  Hanno cercato di continuare a inviare pacchi ma non hanno fatto alcuna protesta ufficiale riguardo alla detenzione e al massacro degli ebrei europei. Dal momento che la Croce Rossa era un'organizzazione non governativa di beneficenza, Jewish Bodies in tutto il mondo, soprattutto negli Stati Uniti, ha messo in discussione il suo atteggiamento.  La Croce Rossa ha risposto che agire o protestare potrebbe peggiorare il destino degli ebrei europei.
Fu solo nell'estate del 1944 che la Croce Rossa lanciò un appello all'ammiraglio Horthy, il Reggente d'Ungheria, chiedendogli di fermare la deportazione degli ebrei ungheresi, che era in corso da parecchio tempo - dopo il presidente americano, Franklin D. Roosevelt e il re Gustav V di Svezia, aveva già scritto a lui personalmente.

Poco prima, la Croce Rossa aveva ottenuto il permesso di visitare il campo di Theresienstadt in Boemia. La Croce Rossa danese e svedese si è finalmente chiesta il destino dei deportati dopo che gli ebrei dalla Danimarca giunsero in quel campo il 5 ottobre 1943.  I nazisti accettarono la loro richiesta di visita senza rivelare la situazione reale. Sotto gli ordini del comandante del campo, il colonnello delle SS Karl Rahm, il campo fu rinnovato e oltre 7.500 ebrei, tra cui centinaia di orfani e malati, furono deportati per ridurre l'affollamento.
Entro il 23 giugno 1944, il giorno della visita - nove mesi dopo che la prima richiesta era stata fatta - i nazisti avevano finalmente completato tutti i preparativi. I rappresentanti della Croce Rossa sono stati trattati alla vista di panettieri che preparavano il pane, bancarelle di verdure fresche e lavoratori felici.  I detenuti hanno persino messo in scena uno spettacolo per intrattenerli.  Di conseguenza, la Croce Rossa ha scritto un rapporto positivo che ha portato proteste da parte delle organizzazioni ebraiche.
Nelle settimane successive alla visita, i detenuti di Therensienstadt furono deportati ad Auschwitz-Birkenau e uccisi.

Dopo la guerra ci furono due serie di processi per giudicare i criminali nazisti. L'accordo di Londra (Regno Unito, URSS, Stati Uniti e Francia) istituì il tribunale di Norimberga l'8 agosto 1945.
La prima serie di prove si aprì il 20 novembre 1945 e durò fino al 1o ottobre 1946. Il Tribunale militare internazionale era composto da rappresentanti di Francia, Regno Unito, URSS e Stati Uniti. Ventidue imputati - leader nazisti, ufficiali militari tedeschi e funzionari statali - sono stati processati.  Sono stati accusati di quattro tipi di crimini: "cospirazione"; "crimini contro la pace" - in altre parole, pianificazione o organizzazione della guerra; "crimini di guerra" - cioè, aver violato le regole della guerra, ad esempio giustiziando prigionieri di guerra e violando la Convenzione di Ginevra; e "crimini contro l'umanità", per l'organizzazione della deportazione e/o dello sterminio sistematico di popolazioni inermi, soprattutto nei campi di concentramento e di sterminio.  Il 1o ottobre 1946, 12 degli imputati furono condannati a morte, tra cui Martin Bormann in contumacia e Hermann Göring, che si suicidò nella sua cella il 15 ottobre.  Gli altri 10 sono stati impiccati il 16 ottobre. Erano Hans Frank, Wilhelm Frick, Alfred Jodl, Ernst Kaltenbrunner, Wilhelm Keitel, Alfred Rosenberg, Fritz Sauckel, Arthur Seyss-Inquart, Julius Streicher e Joachim von Ribbentrop.
Altri risultati sono stati:
Karl Doenitz: 10 anni
Hans Fritzsche: acquitted
Walter Funk: ergastolo
Rudolf Hess: ergastolo, si è suicidato nel 1987 all'età di 92 anni
Erich Raeder: ergastolo
Hjalmar Schacht: assolto
Albert Speer: 20 anni
Konstantin von Neurath: 15 anni
Franz von Papen: acquitted
Baldur von Schirach: 20 anni.

Quattro organizzazioni sono state condannate per attività criminali: il NSDAP (il partito nazista), le SS, l'SD (la sicurezza del Reich) e la Gestapo.

Il tribunale militare di Norimberga tenne la seconda serie di processi, 11 in tutto, tra il 9 dicembre 1946 e il 13 aprile 1949. Le autorità militari statunitensi in Germania hanno redatto l'atto di accusa. Tutti i giudici erano americani, ma il tribunale era considerato internazionale.  Gli approssimativamente 185 imputati includevano medici che avevano condotto esperimenti medici su prigionieri di guerra e detenuti nei campi di concentramento; giudici che avevano commesso omicidi o altri crimini sotto la copertura della procedura giudiziaria; industriali che avevano preso parte al saccheggio dei paesi occupati e utilizzato il lavoro slave; alti ufficiali delle SS che erano stati responsabili dei campi di concentramento, hanno implementato le leggi razziali naziste e agito per sterminare gli ebrei e altri gruppi nell'Europa orientale; e alti funzionari civili e militari che hanno applicato le politiche del Terzo Reich. Un certo numero di medici e uomini delle SS furono condannati a morte per impiccagione, 120 persone condannate al carcere e 35 imputati assolti.

Il numero esatto di criminali di guerra nazisti o soldati, poliziotti o ausiliari che hanno partecipato all'uccisione di centinaia di migliaia di persone è sconosciuto. Per evitare di lasciare prove, i nazisti distrussero molti documenti. Molti di coloro che erano responsabili o obbedivano agli ordini non furono mai identificati.
Alcuni criminali di guerra sono evidenti, soprattutto coloro che hanno avuto un ruolo diretto nei massacri: le SS degli Einsatzgruppen, l'Ordnungpolizei, le guardie delle SS nei centri di sterminio e le truppe che hanno assistito o persino partecipato ai massacri in Polonia e nell'URSS.  Inoltre, c'erano coloro che pianificavano, gestivano o supervisionavano le operazioni di sterminio: i leader del partito nazista, dello stato nazista e delle forze di sicurezza del Reich che iniziarono la soluzione finale e i massacri.  In realtà, migliaia di persone hanno partecipato alla Soluzione Finale, per non parlare degli zelanti collaboratori nazisti che li hanno aiutati.
Dopo che il tribunale militare di Norimberga condannò i principali leader nazisti in custodia (20 novembre 1945-1 ottobre 1946), gli Alleati continuarono a processare i criminali nazisti in ogni zona di occupazione. I tribunali americani, britannici e francesi in Germania hanno condannato 5025 criminali di guerra nazisti tra il 1945 e il 1949. Il numero di individui che i sovietici hanno provato è a noi sconosciuto.

I tribunali dei paesi alleati, così come quelli occupati dai nazisti durante la guerra, hanno anche tenuto processi sulla base di un elenco redatto dalla Commissione delle Nazioni Unite per l'indagine sui crimini di guerra. In tutto, quasi 80.000 tedeschi e decine di migliaia di collaboratori sono stati condannati per crimini contro l'umanità. Polonia ha processato 40.000 persone, tra cui, nel 1947, il comandante del campo di Auschwitz, Rudolf Hoess, che è stato condannato a morte ed giustiziato sulla scena dei suoi crimini. La stessa Germania iniziò i processi all'inizio del 1945, indagando su quasi 80.000 tedeschi e condannandone oltre 6.000 entro il 1969. Nel 1958, la Repubblica Federale di Germania istituì un'agenzia speciale a Ludwigsburg con il compito di indagare sui crimini commessi dai tedeschi fuori dalla Germania. Ha condotto 1.200 indagini tra il 1958 e il 1985. Nel 1963, le guardie SS di Auschwitz sono state processate a Francoforte. Tuttavia, le sentenze emesse dai tribunali tedeschi sono state a volte controverse perché sembravano troppo indulgenti rispetto ai crimini commessi.
Israele ha organizzato il rapimento e il processo di uno dei principali colpevoli della Soluzione Finale, Adolf Eichmann, che si era nascosto in Argentina sotto un presunto nome.  Fu condannato a morte e giustiziato a Gerusalemme nel 1961.
Individui e organizzazioni non governative erano anche coinvolti nell'individuazione e cattura di numerosi criminali di guerra che erano sfuggiti alla giustizia.  Serge e Beate Klarsfeld furono gli istigatori dell'arresto di ex criminali nazisti come Kurt Lischka, Herbert Hagen ed Ernst Heinrichsohn nei primi anni settanta, Klaus Barbie nel 1987 e altri.  Il Simon Wiesenthal Center ha aiutato a catturare circa 1.000 criminali nazisti.  Tuttavia, migliaia di altri sono sfuggiti alla giustizia, perché o sono morti prima del processo, o sono scomparsi senza lasciare traccia sotto il loro nome o con quello che hanno assunto in Sud America, Germania e persino negli Stati Uniti.  Ad esempio, Alois Brunner, un ufficiale delle SS responsabile del campo di Drancy e responsabile, tra l'altro, della deportazione degli ebrei francesi, è stato processato in contumacia in Francia nel 2001 ed è stato condannato all'ergastolo. All'epoca, il Simon Wiesenthal Center lo aveva localizzato in Siria.

I Giusti tra le Nazioni non ebrei hanno aiutato gli ebrei durante l'Olocausto, spesso a rischio della propria vita e di quella delle loro famiglie. La maggior parte degli europei rimase in silenzio e non intervenne, alcuni collaborarono con i nazisti, ma pochi altri scelsero di aiutare gli ebrei in difficoltà.  C'era Righteous among the Nations in ogni paese dove gli ebrei erano minacciati.
Lo Stato di Israele (fondato nel 1948) e Yad Vashem, il suo National Shoah Memorial, hanno creato questa distinzione speciale dalla legge del 1963. Viene assegnato a individui che sono venuti in aiuto degli ebrei minacciati dal nazismo. I sopravvissuti che sono stati salvati da non-ebrei presentano ogni caso a Yad Vashem. Il caso viene esaminato con attenzione prima che venga concessa la distinzione "Giusto tra le nazioni".  L'onore si basa su testimonianze di persone che sono state salvate o su testimonianze oculari e prove attendibili.  Entro il 1o gennaio 2005, Yad Vashem aveva conferito la Medaglia dei Giusti e un certificato onorario a 20.757 individui. Le relative chiuse possono accettare la distinzione postuma. I nomi dei destinatari sono incisi sulla Parete d'onore nel giardino dei giusti a Yad Vashem. Questo è il più alto onore che lo Stato d'Israele conferisce ai non ebrei per conto del popolo ebraico. Due città europee sono state nominate Righteous among the Nations: Chambon-sur-Lignon in the Haute-Loire (Francia) e Niewlande (Paesi Bassi).
La Polonia ha il numero più alto di Giusti in termini assoluti, mentre i Paesi Bassi hanno il numero più alto in proporzione alla popolazione. La cifra di 20,757 è certamente molto bassa: molte persone non si sono mai fatte avanti o non sono mai state identificate perché gli ebrei che hanno aiutato non sono più in vita.
Secondo il governo israeliano, i seguenti criteri devono essere soddisfatti per essere riconosciuti come Giusti tra le nazioni:

• Fornire aiuto in situazioni in cui gli ebrei erano impotenti e minacciati dalla morte o dalla deportazione nei campi di concentramento
• Essendo consapevoli del fatto che, fornendo aiuti, stavano rischiando la propria vita, sicurezza e libertà (i nazisti consideravano l'aiuto agli ebrei un reato grave),
• Non è stata richiesta alcuna compensazione o pagamento in cambio di aiuto.
  L'aiuto fornito deve essere confermato dalla persona salvata o attestato da testimoni oculari diretti e, se possibile, da documenti o archivi autentici.

Non ebrei hanno aiutato gli ebrei in una varietà di modi, tra cui:

• Fornire rifugio in case private o istituzioni religiose o laiche nascoste al mondo esterno,
• Aiutarli a passare per i non ebrei fornendo documenti di identità falsi o certificati battesimali (rilasciati dal clero al fine di ottenere documenti d'identità autentici),
• Aiutarli a raggiungere un rifugio sicuro o attraversare la frontiera in un paese sicuro,
• Adozione temporanea di bambini ebrei per la durata della guerra.

Il numero esatto di ebrei salvati grazie all'aiuto dei non ebrei è sconosciuto, ma si ritiene che sia nelle decine di migliaia. In Francia, il numero dei Giusti che sono stati riconosciuti è di circa 2.500.

Anche se l'Italia e il Giappone erano alleati della Germania, non hanno partecipato alla soluzione finale. Su insistenza dei tedeschi, il regime fascista italiano adottò leggi antisemitiche il 3 agosto 1938.  Tuttavia, il governo di Mussolin si rifiutò di prendere parte alla Soluzione Finale e di deportare gli ebrei italiani. Cosa c'è di più, gli italiani proteggevano gli ebrei e impedivano la loro deportazione nelle aree che occupavano in Francia, Grecia e Jugoslavia. Quando la Germania e l'Italia invasero la zona libera francese l'11 novembre 1942, il console generale dell'Italia, Calisse, che amministrava gran parte del sud-est, compresi Nizza e la Savoia, contestò la richiesta dei nazisti di far rispettare le leggi antisemite. Ha rifiutato di far timbrare la parola "Jew" sulle loro carte d'identità. Nessuna delle poche dozzine di ebrei che vivevano in Corsica, che l'Italia occupava anche nel novembre 1942, fu deportata. Ma quando Mussolini cadde nel settembre 1943 e il governo di Badoglio salì al potere, i tedeschi invasero l'Italia per impedire che si facesse pace separatamente con gli alleati.  Le deportazioni degli ebrei italiani, e di ebrei provenienti da altre parti d'Europa che avevano cercato rifugio in aree sotto il controllo italiano, iniziarono a quel tempo. Quasi 8.000 ebrei italiani - circa il 20% della popolazione ebraica - sono morti ad Auschwitz o in massacri come quello avvenuto nelle cantine dell'Ardeatina vicino a Roma nel marzo del 1944, quando i nazisti uccisero 335 persone, tra cui 75 ebrei.
Le autorità giapponesi erano anche più tolleranti nei confronti degli ebrei in Giappone fino al 1941 e, fino al 1943, nel territorio che occupavano. Si rifiutarono di prendere le misure contro gli ebrei che i nazisti avevano richiesto. Gli ebrei trovarono rifugio in Giappone fino alla primavera del 1941, e gli ebrei nella Cina occupata dai giapponesi furono ben trattati. Nell'estate del 1941, tuttavia, i rifugiati ebrei in Giappone furono trasferiti a Shanghai. Nessuna azione particolare fu intrapresa contro di loro fino al febbraio 1943, quando i rifugiati arrivati dopo il 1937 furono costretti nel ghetto di Hongkew. Questo quartiere di circa 15 isolati divenne rapidamente sovraffollato con ebrei provenienti da Germania, Austria, Cecoslovacchia e Ungheria. Centinaia di persone morirono per malnutrizione e malattie, anche se le condizioni di vita erano incomparabilmente migliori che nei ghetti europei controllati dai tedeschi.  Un ufficiale nazista visitò il ghetto per prepararsi allo sterminio degli ebrei di Shanghai, ma i giapponesi non misero mai in atto il piano. Il ghetto fu liberato il 3 settembre 1945.

I nazisti distinguevano gli ebrei tedeschi dai tedeschi di origine ebraica - in altre parole, come lo vedevano, quelli con sangue ebraico. Secondo le definizioni decretate il 14 novembre 1935, una persona era considerata totalmente ebrea se aveva almeno tre nonni ebrei, oppure due nonni se apparteneva alla fede ebraica o era sposata con un ebreo, oppure se era nata da matrimonio o extra-rapporto matrimoniale tra un ebreo e un non-ebreo dopo il 15 settembre 1935. Gli individui di origine ebraica sono stati classificati in due categorie Mischlinge (razza mista):

• First-degree Mischlinge erano i discendenti di due nonni ebrei.
• Secondo-grado Mischlinge aveva un nonno ebreo.

I Mischlinge non potevano unirsi al partito nazista o a qualsiasi organizzazione nazista (le SA, le SS, ecc.). Nel 1940, i Mischlinge di primo grado furono espulsi dall'esercito. L'ordine di espulsione veniva rinnovato ogni anno. I Mischlinge di secondo grado potrebbero rimanere nell'esercito ma non diventare ufficiali, né essere autorizzati a lavorare nel servizio civile o in alcune professioni. I nazisti elaborarono un piano per sterilizzare Mischlinge al fine di salvaguardare la purezza della razza ariana, ma non lo attuarono mai. Durante la guerra, i Mischlinge di primo grado internati nei campi di concentramento furono inviati ai centri di sterminio.

Negationism si riferisce a negare, contestare o mettere in discussione la realtà dell'Olocausto, l'entità del genocidio, i mezzi utilizzati e il desiderio dei nazisti di sterminare gli ebrei.

L'ipotesi di base è infondata. Negazioni dell'Olocausto affermano che il genocidio degli ebrei non ha mai avuto luogo. Da questa ipotesi falsa, si procede alla conclusione che hanno ragione. I negationists usano varie tecniche.  Cercano ossessivamente "prove" che consentano loro di screditare le testimonianze, studiando ogni cosa per smentire che l'Olocausto sia mai avvenuto sulla base di un piccolo dettaglio in una testimonianza o documento. Essi credono che tutte le fonti siano sospette e che la verità - le confessioni, le testimonianze, i documenti, le liste dei deportati e le statistiche sulle comunità ebraiche perse - sia stata manipolata.
Negationists minimizzano le testimonianze e i documenti dei colpevoli, incluso il discorso di Himmler in cui si parla dello "sterminio del popolo ebraico".  Altri discorsi o testimonianze sono interpretati nel senso che gli ebrei stavano semplicemente uscendo.  Gli storici sanno che i nazisti usavano un linguaggio codificato per nascondere il genocidio (ad esempio, l'evacuazione invece della liquidazione). I denari dell'Olocausto considerano tale linguaggio come un valore apparente. Essi sostengono che le camere a gas sono state utilizzate per la disinfezione e il drenaggio e i forni per incenerire i corpi delle persone morte di tifo o di altre malattie.  Sulla base dei tecnicismi, cercano di dimostrare che l'assassinio di massa mediante il gas è tecnicamente impossibile e chiamano "esperti" autoproclamati a sostenere tali affermazioni. Infine, il contesto generale è completamente ignorato.  Le azioni dei Einsatzgruppen o del programma T4 per eliminare i criminali, che hanno preceduto l'Olocausto, sono ignorate. I negazionisti sono ossessionati dalla teoria del complotto. Credono di essere gli unici in grado di vedere che frode e falsificazione sono state commesse su scala globale e analizzare ogni documento attraverso la lente di quell'ossessione.
All'inizio, le persone che sostenevano tali punti di vista erano chiamate "revisionisti". Ora sono conosciute come "negazioniste".  Essi stessi avevano scelto la parola "revisionista", affermando così di essere storici. Gli storici rivedono continuamente la storia come nuove fonti, analisi, teorie o ricerche alla luce. Si tratta di una legittima ricerca intellettuale basata sulle regole che governano la professione dello storico e il campo della storia critica. Negationists ignora queste regole, che vengono anche utilizzate nella critica letteraria e nel dibattito tecnico.  Non sanno nulla della vera professione di storico: le loro affermazioni si basano su falsificazioni e menzogne. Nel 1987, lo storico Henry Rousso decise di porre fine all'ambiguità derivante dall'uso del termine "revisionismo". "Il pubblico in generale," ha detto, "ha scoperto l'ambigua cerchia dei 'revisionisti', a parole che usano spudoratamente per descriversi. Tuttavia, il revisionismo storico fa parte del tradizionale metodo di revisione scientifica, e, in questo caso, si dovrebbe preferire il termine piuttosto inelegante ma forse più appropriato 'negationism'.  È una scuola di pensiero, un'ideologia e in nessun modo un approccio scientifico o critico."

Pierre Vidal-Naquet ha detto che il negazionismo si basa su sei premesse.

1. Non c'è stato alcun genocidio e lo strumento che simboleggia il genocidio, le camere a gas, non sono mai esistite.
2. La soluzione finale ha significato l'espulsione degli ebrei verso l'Europa orientale.
3. Il numero delle vittime ebraiche dei nazisti è molto più basso di quanto dichiarato, il che nega il genocidio o qualsiasi tentativo di genocidio da parte della Germania nazista.
4. Hitler e i nazisti non hanno alcuna responsabilità per la seconda guerra mondiale, e se ce l'hanno, sono gli ebrei.
5. Il principale nemico dell'umanità durante gli anni '30 e '40 non era la Germania nazista, ma l'URSS, Stalin e il bolscevismo.
6. Il genocidio è un'invenzione della propaganda alleata - essenzialmente ebraica e sionista - che può essere spiegata con l'inclinazione degli ebrei a tirare fuori dall'aria figure immaginarie ed il loro desiderio di guadagno finanziario.

Tali affermazioni in realtà mascherano un'ideologia. L'antisemitismo si cela dietro un ossessivo antisionismo. Gli ebrei sono accusati di mentire per ottenere i loro fini. I negazionisti vogliono cancellare la singolare natura dell'Olocausto. Il loro obiettivo è far sembrare il regime nazista genocida banale. Alcuni vogliono persino riabilitarlo.

Ovviamente, l'intera popolazione tedesca non può essere accusata di sostenere Hitler e la sua politica di persecuzione degli ebrei. Ma il fatto è che non ci sono esempi noti di un ampio movimento di protesta contro il modo in cui gli ebrei sono stati trattati. Tuttavia, si deve tenere conto del terrore nazista, che minacciava chiunque criticasse apertamente la loro politica.  Alcuni tedeschi rifiutarono il boicottaggio organizzato il 1o aprile 1933 e continuarono a fare shopping nei negozi ebraici.  Altri, pochi in numero, hanno aiutato gli ebrei a nascondersi o a fuggire dall'arresto. Alcuni di coloro che si sono opposti a Hitler e ai nazisti non avevano obiezioni alla persecuzione degli ebrei.
Il clero ha protestato contro il destino degli ebrei, ma in nessun modo paragonabile al sermone di C.A. von Galen, vescovo di Münster, contro il trattamento dei criminali e dei disabili nell'ambito del programma T4. Il decano della cattedrale di Berlino, Bernhard Lichtenberg, pregava in pubblico per gli ebrei ogni giorno. È stato mandato in un campo di concentramento. Altri uomini del tessuto furono imprigionati per aver criticato o rifiutato di collaborare con la politica antisemita nazista. Ma la maggioranza, insieme alla popolazione in generale, non ha protestato pubblicamente.

I nazisti fecero i primi passi contro gli ebrei nell'aprile del 1933:

• 1 aprile 1933: boicottaggio dei negozi e delle imprese ebraiche.
• 7 aprile 1933: la legge che ripristina la coscrizione esclude i non ariani (definita l'11 aprile 1933 come chiunque abbia un genitore o nonno ebreo). Inizialmente, c'erano eccezioni per gli ebrei che avevano servito o perso un padre o un figlio nella prima guerra mondiale.
• 7 aprile 1933: la legge sull'ammissione alle professioni legali esclude i non-Aryani dal bar e vieta ai non-Aryani già ammessi di esercitare. Decisioni simili sono state prese per i consulenti, i membri della giuria e i giudici dei tribunali commerciali.
• 22 aprile 1933: il decreto sulla partecipazione dei medici al sistema nazionale di assicurazione sanitaria vieta il rimborso delle spese dei pazienti se vedevano un medico non ariano, a meno che non avesse prestato servizio o altrimenti sofferto durante la prima guerra mondiale.
• 25 aprile 1933: la legge impone una quota sugli studenti delle scuole secondarie ebraiche pari all'1,5% del totale degli studenti. Nelle aree in cui gli ebrei rappresentavano oltre il 5% della popolazione, potevano rappresentare oltre il 5% del corpo studentesco. Come nel caso delle altre misure, inizialmente vi erano eccezioni per i bambini dei veterani di guerra ebrei. Secondo questa legge, uno studente era considerato ebreo se aveva due genitori non ariani.
  Queste misure sono state seguite da altre durante la lunga dittatura nazista.

In Francia, il governo di Vichy definì la razza ebraica in due statuti. La prima, pubblicata il 3 ottobre 1940, recita nell'articolo 1: "Qualsiasi persona con tre nonni ebrei, o due nonni ebrei se il suo coniuge è ebreo, è considerata ebrea."
Il secondo statuto, adottato il 2 giugno 1941, ampliò la definizione. L'articolo 1 recita: "Qualsiasi persona, indipendentemente dall'affiliazione religiosa, con almeno tre nonni di razza ebraica, o due se il suo coniuge ha due nonni di razza ebraica, è considerata ebrea. A grandparent of the Jewish faith is considered a member of the Jewish race".
Articolo 2 aggiungeva che: "Qualsiasi persona appartenente alla religione ebraica, o che appartenesse fino al 25 giugno 1940, e che abbia due nonni ebrei, è considerata ebrea. L'appartenenza ad una delle altre religioni riconosciute dallo Stato prima che la legge del 9 dicembre 1905 fosse approvata, dimostra l'assenza di affiliazione con la fede ebraica. L'annullamento o la smentita del riconoscimento di un figlio considerato ebreo non ha alcun effetto ai sensi delle suddette disposizioni."
Il primo decreto tedesco, adottato il 27 settembre 1940, dichiarava come ebreo chiunque appartenesse alla fede ebraica o avesse più di due nonni ebrei. I nonni che appartengono o hanno appartenuto alla religione ebraica sono considerati ebrei. Così, le leggi di Vichy proclamavano l'idea della "razza" ebraica, mentre il decreto tedesco si riferiva alla religione ebraica.
Il terzo decreto tedesco, datato 26 aprile 1941, ha rivisto la definizione precedente, affermando all'articolo 1: "Qualsiasi persona con almeno tre nonni di 'razza ebraica pura' è considerata ebrea. Un nonno che apparteneva a una comunità religiosa ebraica è considerato di 'razza ebrea pura'. Qualsiasi persona che ha due nonni di 'razza ebrea pura' e a) appartiene a una comunità religiosa ebraica al momento della pubblicazione della presente decisione o che si unisce successivamente oppure b) è sposato con un ebreo or marries one at a later date is considered Jewish. In caso di dubbio, chiunque appartenga o abbia fatto parte di una comunità religiosa ebraica è considerato ebreo."[End of translation]
The seventh German decree, dated March 24, 1942, gave a new definition of Jewishness: “1) Any person with at least three grandparents of pure Jewish race shall be considered a Jew. Any grandparent who belongs to the Jewish religion shall be considered as being of pure Jewish race. Any person with two grandparents of pure Jewish race who: a) belonged to the Jewish religion as of June 25, 1940 or joined at a later date or b) was married to a Jewish spouse as of June 25, 1940 or married a Jew after that date, is considered Jewish. If in doubt, any person who belongs or has belonged to a Jewish religious community is considered Jewish.”

Serge Klarsfeld published the Memorial de la déportation des Juifs de France (“Memorial of the deportation of the Jews of France”) and compiled a list of deported Jews. Individuals to be deported were listed in records kept by the Gestapo’s Office of Jewish Affairs. However, some deportees were not on those lists because the Nazi authorities added them at the last minute.
Klarsfeld puts the estimated number of Jews deported from France between March 27, 1942 and August 18, 1944 at 76,000. Nearly 74,000 were deported in the 79 transports that left mainly from Drancy, but also from camps in the Loiret department, Compiègne and Angers.
In addition, around 1,000 Jews were deported from the North (Nord and Pas de Calais departments) through Belgium, 277 Jewish wives of French POWs were deported to Bergen-Belsen with their children, at least 350 Jews were deported from Noé, Saint-Sulpice and Toulouse to Buchenwald on July 30, 1944 and at least 100 were deported individually to Auschwitz in the “Aryan” transports on July 8, 1942 and April 30, 1944. Jews were also deported on transports of resistance members.
Over 11,000 children were deported, including about 2,000 under the age of six. The estimated number of survivors in 1945, most of whom had been deported in 1944, is put at around 2,500, or 3%.
With regard to nationality, Polish Jews paid the highest price: around 25,000 were deported. Next come German Jews (about 7,000), Russian Jews (about 4,000), Romanians and Austrians (about 3,000 each), Greeks (about 1,500), Turks (about 1,300) and Hungarians (about 1,200).
The French Jews deported numbered 24,700, including at least 8,000 children born in France of foreign or stateless parents, 8,000 of whom had been naturalized.
According to the most recent figures, there were 87,800 political deportees. Men were sent mainly to Buchenwald, Dachau, Mauthausen and Sachsenhausen, women to Ravensbrück. By 1945, nearly 60% had perished.

In March 1939, the first internment camps opened in Rivesaltes, Récébedou, Noé, Argelès and Gurs, in southwest France, to house Spanish Republican refugees. By the time the war broke out in September, many of the Spanish detainees had gone home. Shortly afterwards, 15,000 foreigners, including hundreds of eminent anti-Nazi refugees, arrested during a nationwide roundup quickly filled the camps. When Germany invaded France in May 1940, many foreign refugees — men and women suspected of being enemies or spies — were again victims of “administrative internment” in the camps in the southwest by order of the French authorities. Many were Jews, mostly from Germany and Austria.
Jews were rounded up along with other foreigners; in fact, being Jewish seems to have increased their vulnerability. Most were poor and stateless and spoke with heavy accents. They accounted for around 70% of the 40,000 civilians interned in unoccupied France toward the end of 1940. The camp system became a fact of life and officials became used to assembling large groups of foreigners, most of them Jews. The advent of the new regime in July 1940, then, did not mark a significant change. Vichy’s refugee policy was practically the same as that of the late Third Republic. It just continued and strengthened that policy. The main difference was that the new regime made it more acceptable to express anti-Jewish sentiment by doing away with Republican laws and values.
After the fall of France and during the occupation, when both Nazis and French authorities targeted Jews, new internment camps opened up in the occupied zone. The main internment and transit camps for Jews deported from France were in the Loiret department, Compiègne and Drancy.
Drancy
Drancy was the main French internment and transit camp for Jews before deportation. The “Cité de la Muette”, a square U-shaped apartment complex built in 1935-36 as low-cost housing in the Seine department, held the first Jews rounded up in Paris in August 1941. Of the 77 transports to the death camps, 62 left from the nearby train stations in Le Bourget (until July 1943) and Bobigny: around 65,000 people were deported. In 1942, 32 of the total 43 transports left from Drancy. Only one of the 17 transports that left France in 1943 and the 14 that left in 1944 did not start in Drancy: the August 11, 1944 transport, which departed from Lyon. Only six of these 62 transports did not go to Auschwitz-Birkenau. Transport 50 and 51 went to Majdanek and Sobibor, transports 52 and 53 to Sobibor and transport 73 to Kaunas, Lithuania. The last transport, which also took Aloïs Brunner back to Germany, left for Buchenwald with 51 deportees aboard.
The French authorities ran Drancy until July 1943. The Seine Department’s Prefecture of Police appointed the three French officers who were successively in charge. The camp’s French administration was under constant surveillance by the Sicherheitspolizei (Security Police) and Sicherheitsdienst (Security Service). On July 2, 1943, the Nazis took over the camp’s administration and appointed Aloïs Brunner to run it. French gendarmes guarded the exterior. From then on, Drancy functioned like a Nazi concentration camp.

Pithiviers and Beaune-La-Rolande
French officials administered both of these camps, which were under the authority of the Prefect of the Loiret Department, as a single unit. Just 23 kilometers apart, they were intended for the internment of Jews. Around 100 gendarmes and customs officers guarded them.
The Pithiviers camp was about 500 meters from town. Although built as a German POW camp, initially it had been a Frontstalag for French POWs. It had 19 barracks, including two for the infirmary.
The Beaune-la-Rolande camp was on a plateau east of town and had 18 barracks, 14 of which were used to house prisoners. It covered three hectares and was surrounded by a double row of barbed wire.
The first Jews detained in the Loiret camps — 1,693 in Pithiviers and roughly 2,000 in Beaune-La-Rolande — left the Austerlitz train station in Paris after the first wave of arrests in the capital on May 14, 1941.
After the Paris roundups in July 1942, families with children were put on trains to the Loiret camps, which became so overcrowded that epidemics broke out. Between July 31 and August 7, 1942, four transports of adolescents and adults left the Loiret camps for Auschwitz. At each departure, gendarmes separated the women and children by hitting them with rifle butts. The 1,800 children from Pithiviers and 1,500 from Beaune-La-Rolande were left behind and had to fend for themselves. Later, they were then deported on seven transports, which left Drancy between August 19 and September 2, 1942. They were transferred from the Loiret camps (south of Paris) to Drancy (north of Paris) on four transports between August 19 and August 25, 1942.
On the same day that the first children’s transport left the Loiret for Drancy, some of the children in Drancy were deported to Auschwitz on transport 21. From then until transport 27 left on September 2, 1942, orphans were deported from the Loiret camps to Auschwitz and killed on arrival.
Six transports left from Pithiviers: number four on June 25, 1942, six on July 17, 13 on July 31, 14 on August 3, 16 on August 7, and 35 on September 21. Six left from Beaune-la-Rolande.

Compiègne
This camp was at a place on the outskirts of Compiègne called Royallieu. It had the form of a quadrilateral, each side being 400 meters long. The Germans used existing barracks that had first served to hold French and British POWs before becoming an internment camp on June 22, 1941. There were four sub-camps holding different categories of detainees. The biggest, most stable quarters — a dozen buildings — housed political prisoners. Foreign detainees, including American and Soviet nationals, were held in special buildings. Jews were kept apart and their living conditions were worse. A double wall preventing any contact with other prisoners separated them from the rest of the camp. Compiègne was the only transit camp in France that had always been under German control. It is also known for being the first deportation center for French political prisoners. Jews accounted for about 12% of the camp’s population. Detained in Compiègne early in the Occupation, all were later sent to Drancy.
The sub-camp for Jews opened on the night of December 12-13, 1941, when 743 detainees arrested that day were sent there on the same train with 300 foreigners from Drancy. From then on, there were repeated transfers between Drancy and Compiègne as detainees were sent back and forth. Altogether, 49,860 deportees left Compiègne on 54 different transports, 52 of which went to concentration camps. Around 1,000 people were deported on each transport between March 1942 and August 1944. The number of transports rose from five in 1942 to 22 in 1943 and 27 in 1944. Sixteen led to Buchenwald, eight to Mauthausen and five to Ravensbrück. The first two transports of Jews deported to Auschwitz left on March 27 and June 5, 1942.

The term anti-Semitism refers to prejudice against Jewish people. First appearing in 1860s Germany, it was popularized by the German agitator Wilhelm Marr, who in 1879 wrote a pamphlet called The Way to the Victory of Germanism over Judaism. Marr and his contemporaries, such as Ernest Renan in France, said Jews belonged to the “Semitic race”, but the word “Semitic” actually refers to a linguistic group including Hebrew, Arabic, Aramean, Babylonian, Assyrian and Ethiopian, not a people. Marr limited the meaning of “Semitic” to Jews alone. Once the term was coined, it referred to hatred of Jews. Today it is still commonly used to refer exclusively to hostility toward Jews. When Marr coined the term and spread the modern meaning of anti-Semitism, hatred of Jews as a race developed. This was the same period as the birth and rise of “nation-states”, sometimes considered “racially homogeneous”: Jews were deemed a “foreign body” within the nation, endangering its unity and requiring excision.  Germany’s late 19th-century völkisch movement advocated this idea.
The fact that the term “anti-Semitism” was the result of a racist ideology and has become common in everyday language reveals its ambiguity. The term’s very use accredits the myth it claims to fight by lending credence to the fantasy of racial differences between “Aryans” and “Semites”.

The writings of the Fathers of the Church, such as Saint John Chrysostom and Saint Augustine, planted the seeds of modern anti-Semitism, but the Christian view of the diabolical Jew did not start spreading until the Middle Ages. The turning point was the Crusades in the 12th and 13th centuries, when myths in Western Europe about the Jews’ satanic practices made them outcasts. They were said to murder children in order to re-enact Christ’s crucifixion (ritual murder), drink their blood or steal their organs. In La Peur en Occident (“Fear in the Western World”, 1978, chapter 8, “The Jew: Absolute Evil”), French historian Jean Delumeau wrote that the myth of the cannibalistic Jew, along with others about witches, the devil or the plague, were the Christian West’s major fears in the Middle Ages and the Renaissance. The fantasy dates back to the time very early in history when both princes and the Church barred Jews from practically every occupation except one: usury. This was highly convenient because the Church forbade Christians from lending money for interest. This gave rise to the idea that Jews were sucking Christians’ blood, economically speaking. Accusations against them began to fly. Ritual murder was mentioned for the first time in 1144 in Norwich, England, where Jews were accused of re-enacting the Passion of Christ with a baby. An assembly of rabbis was said to have premeditated the crime, giving rise to the idea of a plot that quickly spread across Europe.
In the 19th century, it reappeared and was popularized by The Protocols of the Elders of Zion, a document forged by Czar Alexander III’s political police that continued the anti-Semitic tradition throughout the 19th century of falsely accusing Jews of fomenting plots.
In Germany, the “Jewish conspiracy” theme emerged in Hermann Goedsche’s 1868 novel Biarritz. In the chapter “At the Jewish Cemetery in Prague”, he describes a secret rabbinical cabal, the Council of Representatives of The Twelve Tribes of Israel, which gathers in the cemetery at midnight for one of their regular meetings. They discuss the progress of their long-term conspiracy to establish world domination. At the end of the meeting, the chairman, who is none other than the devil himself, announces that the Jews will one day rule the world. In July 1881, Le Contemporain published a French version called The Rabbi’s Speech. It was relatively successful, and a number of other books expanding on the same theme were published during the period.
The sinister legend about the Jew as a thief and child abuser who burned the Communion host in order to kill Jesus yet again appeared in the 12th century and spread after the 1215 Council of Lateran, which dealt with the Eucharist.
The accusation of cannibalism, or the “blood libel”, first appeared in Fulda, in present-day Germany, in 1235. After a Christian miller’s five children were found dead, two Jews were accused of murder and 30 Jewish families had their throats slit. The goal was to de-humanize Jews by accusing them of beastly crimes.
In 1096, thousands of Jews were slaughtered in Speyer, Cologne, Treffen and Worms during the First Crusade. In 1248, during the Seventh Crusade, the Jews of Worms were massacred.

During the 19th century’s nationalistic struggles and founding of nation-states, the diabolical vision of the Jew became secularized, leading to something like collective paranoia expressed in the distinction between “them” and “us” and resulting in systematic separation, banishment and even death. This development arose concomitantly with the biological metaphor of the nation, considered a homogeneous body that the Jews could corrupt and sully. The concept eventually led to the genocidal discourse. “Rid the nation of the Jews” became a slogan because Jews were accused of plotting against the nation’s interests and the nation itself.

Racism is hatred of people considered to be members of a group defined as racially different. Anti-Semitism, which is hatred of Jews, is almost always used in connection with the idea of a conspiracy, plot or contaminated blood, which gives rise to a discourse involving the devil and death. In addition, some individuals’ fascination with the very object of their fears is a source of agitation for anti-Semites; unlike racists who hate and disdain the other, anti-Semites harbor no disdain but do hate.
Philosopher Emmanuel Levinas explained the difference between racism and anti-Semitism. “Anti-Semitism,” he wrote, “is not just the hostility felt by a majority towards a minority, nor just a xenophobia or some form of racism, even if it is the ultimate reason for these phenomena, which are derived from it. Anti-Semitism is the repugnance felt towards the unknown of the other’s psyche, the mystery of his interiority or, beyond any conglomeration into a whole or organization into an organism, the pure proximity of the other — in other words, social living itself.” (Beyond the Verse, Talmudic Readings and Lectures, translated by Gary D. Mole, Indiana University Press, 1994, p. 190 (original French title: Au delà du Verset. Lectures et discours talmudiques, 1982).