Il memoriale della Shoah non ha alcun progetto per insegnare la storia dell'Olocausto e non cerca in alcun modo di dettare alcun metodo di insegnamento arbitrario. Sulla base della nostra esperienza, che vorremmo condividere, stiamo semplicemente offrendo qualche guida su come l'argomento può essere insegnato.
Parlare dell'Olocausto in una classe di scuola secondaria ha delle conseguenze. Molti insegnanti - e siamo completamente d'accordo - considerano questo episodio della seconda guerra mondiale un evento singolare nella storia dei nostri tempi. Il numero delle vittime, chi erano - uomini, donne, bambini, i molto vecchi e i molto giovani, i malati e i sani, ecc. - come sono stati uccisi e la macchina amministrativa e industriale che è stata messa in moto per realizzare ciò che sembra essere al di là della comprensione umana danno all'Olocausto una dimensione emotiva che supera qualsiasi cosa gli studenti avrebbero vissuto fino a quel momento e qualsiasi cosa gli insegnanti abbiano insegnato durante l'anno scolastico.
Tra il 1970 e il 1980, l'argomento dell'Olocausto è stato trattato molto superficialmente, se non del tutto. Oggi non può essere ignorato. Questa classe è spesso una delle più cariche emotivamente in qualsiasi anno scolastico. Questo è effettivamente il problema. Se l'Olocausto debba essere insegnato come un argomento che deve ricevere una particolare enfasi, con un eccezionale contenuto emotivo rispetto ad altri capitoli insegnati durante l'anno, o se invece debba essere semplicemente integrato in una materia logica, continuità cronologica senza distinguerla dal resto della gara? Crediamo che le dimensioni tragiche dell'Olocausto e le questioni che non può non sollevare significhino che il soggetto non può essere solo uno tra gli altri. Tuttavia, alcune precauzioni devono essere prese per evitare possibili errori.
Chiaramente, insegnare l'Olocausto può e dovrebbe suscitare emozioni e giocare sui sentimenti, ma questi non sono di per sé gli argomenti di una lezione di storia. Fermarsi alle emozioni non insegna la storia. Ad esempio, ascoltare la storia raccontata da un sopravvissuto al campo di sterminio non può essere l'unico insegnamento dell'Olocausto per gli studenti delle scuole secondarie, ma è un supplemento educativo molto utile. Leggere racconti toccanti di ciò che è accaduto ai bambini nascosti ai loro persecutori, tragici racconti dei ghetti polacchi o dei sopravvissuti le cui famiglie intere sono state annientate sono tutti utili. Non riteniamo, tuttavia, che dovrebbero essere il principale obiettivo di una classe sullo sterminio degli ebrei. Gli insegnanti possono utilizzare tali scritti come documenti di supporto che aiutano a mettere in prospettiva gli obiettivi generali perseguiti dagli autori dell'Holocaust_s.
Riteniamo che l'insegnamento dell'Olocausto non dovrebbe diventare semplicemente una gara sull'etica, una lezione sui principi morali, che potrebbe essere riassunta come un'ingiunzione di "mai più" per imbarcarsi in quella gara. L'Olocausto è un evento storico e deve essere visto come tale. La lezione da trasmettere ai giovani è che lo sterminio è la fase finale di un processo che lo storico americano Raul Hilberg ha delineato molto chiaramente: definizione, esclusione, spoliazione, concentrazione e liquidazione.
La precisione è importante. Le parole usate devono essere esattamente giuste e chiaramente comprese. Ad esempio, gli insegnanti devono essere cauti nell'usare parole adottate dagli esecutori stessi e sistematicamente metterle tra virgolette; espressioni che descrivono i vari tipi di campi (internamento, concentrazione, morte o campi di sterminio) deve contribuire a sottolineare i diversi trattamenti applicati ai detenuti. Gli insegnanti dovrebbero anche enfatizzare il vocabolario che i nazisti usavano per descrivere gli ebrei al fine di disumanizzarli, le sue conseguenze e il loro tentativo di mascherare l'orrore e la portata di un piano per uccidere milioni di persone con eufemismi banali.
Dal nostro punto di vista, gli insegnanti dovrebbero sottolineare che la decisione di procedere con la "Soluzione Finale" è arrivata relativamente tardi (fine estate-inizio autunno 1941) e collegarla non solo alla natura strisciante della violenza e dei discorsi antisemiti, ma anche alla guerra in Oriente contro il "giudeo-bolscevismo". La connessione con i massacri perpetrati dai Einsatzgruppen sul fronte orientale è degna di essere ricordata (1,5 milioni di uccisi).
La rapidità di esecuzione dovrebbe essere anch'essa messa in evidenza. Usando l'esempio francese, gli insegnanti possono spiegare che la metà delle vittime ebraiche che lasciavano la Francia furono deportate tra il 27 marzo (quando il primo trasporto lasciò la Francia per Auschwitz) e il 30 settembre 1942 (trasporto 39) e tre quarti entro il 7 dicembre 1943 (trasporto 64). Tre quarti delle vittime dell'Olocausto furono uccise tra il marzo del 1942 (l'inizio dell'operazione Reinhardt) e novembre 1943. Nel 1944, 434.000 ebrei ungheresi furono deportati ad Auschwitz-Birkenau nell'arco di sette settimane (dal 16 maggio al 9 luglio 1944).
Gli insegnanti possono anche sottolineare la concomitanza delle azioni naziste: il 16-17 luglio 1942, si è svolto il roundup del Velodromo invernale. Il 22 luglio iniziarono le deportazioni di massa da Varsavia, che continuarono fino a settembre (300.000 persone furono trasportate a Treblinka e lì uccise). Tra quelle due date, Himmler decise di costruire quattro enormi crematori a Birkenau.
Sulla base del lavoro dello storico Christopher Browning, ad esempio, gli insegnanti potrebbero anche voler discutere della capacità umana di comportarsi con una straordinaria mancanza di umanità, la "banalità" dell'omicidio e del male, della cieca sottomissione alla legge, obbedienza all'autorità legittimata dall'ideologia e dall'indottrinamento e la forte inclinazione a conformarsi alla mentalità di gruppo. Tutti questi fattori possono trasformare uomini comuni in assassini se le circostanze li portano lungo quel percorso.
Per mettere l'Olocausto nella giusta prospettiva storica, e se gli studenti sembrano aver bisogno di ulteriori chiarimenti, sia direttamente che indirettamente, gli insegnanti potrebbero brevemente fare riferimento ad alcuni confronti rilevanti. Questo aiuterebbe a definire la Shoah in modo più preciso, evidenziandone la specificità, enfatizzando la sua singolarità, accentuandone l'impatto e mettendola in prospettiva. Ad esempio, un breve promemoria del genocidio dei Tutsi in Ruanda nel 1994 può mostrare alcuni punti in comune tra le affermazioni dei leader nazisti e hutu e il loro obiettivo dichiarato in entrambi i casi: sterminare un'intera popolazione, a partire dai bambini. La crudezza rustica del genocidio ruandese può essere contrastata con la professionalità industriale dello sterminio degli ebrei europei.
In ogni caso, e da qualsiasi prospettiva, una lezione sull'Olocausto richiede un grado di competenza sia sul soggetto che sulle questioni sollevate.
