Sopravvissuta al campo di concentramento di Auschwitz-Birkenau, prima presidente della Fondazione per la memoria della Shoah, donna politica dal percorso esemplare, ministro della sanità impegnata nella lotta per l'aborto e militante per un'Europa unita, Simone Veil è morta questa mattina all'età di 89 anni.
Con grande emozione, il Mémorial de la Shoah, che lei inaugurava insieme a Jacques Chirac nel gennaio 2005, desidera renderle omaggio.
Cresciuta in una famiglia ebraica unita, presente in Francia da molte generazioni e per la quale la religione non aveva davvero spazio, Simone Jacob ha solo 16 anni quando viene arrestata il 30 marzo 1944 dalla Gestapo nel centro di Nizza e portata all'Hôtel Excelsior, quartier generale tedesco. Nelle ore successive, la famiglia Jacob viene interpellata dalla Gestapo, ad eccezione di sua sorella Denise Jacob.
Simone transitò prima per il campo di Drancy, prima di essere deportata con sua madre Yvonne e sua sorella Milou al campo di concentramento di Auschwitz-Birkenau. L'altra sorella Denise, una resistente, sarà inviata a Ravensbrück.
Ritratto di Simone Veil. Francia, intorno al 1940
Arrivata ad Auschwitz dal convoglio n°71 il 15 aprile 1944, Simone, che all'epoca era solo una ragazza, afferma di avere 18 anni, il che le permetterà di sfuggire alla morte immediata. Sul braccio sinistro gli viene tatuato il numero 78651. Simone Veil dirà un giorno che fu in quel momento che misurò la portata minacciosa e definitiva della negazione della sua identità. Questo numero 78651 saràinciso più tardi sulla sua spada da accademica.
Il 15 maggio 1944, il padre di Simone, André Jacob e suo fratello, Jean Jacob, vengono deportati in Lituania dal convoglio n°73. Non torneranno.
Simone avrà i capelli tagliati corti ma non rasati, una cosa inspiegabile, come tanti altri ad Auschwitz. Insieme a sua sorella e a sua madre, vengono inviate al campo di quarantena dove effettuano lavori di muratura per prolungare la rampa della ferrovia fino alle camere a gas. Simone stringe amicizia con altre giovani donne, come Marceline Loridan, di cui resterà estremamente vicina per tutta la vita.
Volevo crescere, come tutti i giovani della mia età. Ma non si è cresciuto ad Auschwitz. Nell'era delle promesse, ho perso molte illusioni. (Simone Veil, prefazione dell'Album di Auschwitz)
Nel luglio 1944, con l'aiuto di un'ausiliaria polacca del campo che la trova "troppo bella per morire qui", Simone viene inviata con sua sorella e sua madre al campo annesso di Bobrek, a pochi chilometri da Auschwitz, dove sono assegnate a lavori di manutenzione esterna. Al "sanatorio" nessun appello, meno morti, più zuppa, la fabbrica Siemens vigila sulla resa.
Il 18 gennaio 1945, a seguito del bombardamento di Auschwitz da parte dell'esercito sovietico, le SS evacuano il campo. Inizia allora una lunga marcia di 700 km a meno trenta gradi. Milou, Yvonne e Simone arrivano finalmente, esauste ma vive, a Bergen-Belsen. Ma, un mese prima della liberazione del campo, il 15 marzo 1945, Yvonne morì di tifo tra le braccia di Milou.
Simone proteggeva sua sorella fino alla loro liberazione, il 15 aprile 1945, da parte dell'esercito britannico, che non suscitò "alcun grido di gioia". Solo silenzio e lacrime».
Simone e Madeleine Jacob tornano in Francia il 23 maggio 1945. Lì ritrovano la loro sorella Denise, unica superstite della famiglia. La questione della memoria si porrà molto rapidamente per Simone.
La Shoah non è solo Auschwitz: ha coperto di sangue tutto il continente europeo. Processo di disumanizzazione portato a termine, ispira una riflessione inesauribile sulla coscienza e la dignità degli uomini, perché il peggio è sempre possibile»
Nel 1945, Simone Jacob si iscrive alla facoltà di giurisprudenza e all'Istituto di scienze politiche di Parigi. Lì incontra Antoine Veil e lo sposa nell'ottobre 1946. Entra nella magistratura nel 1956 come alta funzionaria e sarà, nel 1970, la prima donna segretario generale del sindacato della magistratura. Nel maggio 1974, è stata nominata ministro della sanità nel governo di Valéry Giscard d'Estaing. Sola contro tutti, legalizza l'aborto nel 1975 e nel 1979 diventa la prima donna a ricoprire il ruolo di presidente del Parlamento europeo.
Figura singolare e forte della vita politica francese ed europea, esercita il potere senza mai desiderarlo. Ha dedicato del tempo a scrivere la sua autobiografia, Une vie, assicurando così la sua "immortalità" entrando sotto la cupola dell'Accademia francese il 18 marzo 2010, all'età di 82 anni. Ma tutti questi onori e il suo impegno politico non le faranno mai perdere di vista il dovere di memoria della Shoah, che adempirà per tutta la vita.
Simone Veil nel piazzale, il giorno della conferenza stampa sul raduno mondiale dei sopravvissuti ebrei all'Olocausto, al Mémorial du Martyr Juif Inconnu, Parigi IV, Francia, 16/04/1981
Fedele a ciò che ritiene essere il dovere dei sopravvissuti ai campi di sterminio, testimonia per gli ebrei martiri e anche in nome dell'umanità intera.
Negli anni '80, Simone Veil diventa membro del consiglio di amministrazione del Mémorial du Martyr juif inconnu e del Centre de Documentation Juive Comptemporaine. Ne diventerà la vicepresidente e in seguito sarà tra i membri fondatori del Mémorial de la Shoah. Allo stesso tempo, è stata la prima presidente della Fondazione per la memoria della Shoah dal 2001 al 2007.
Joseph Burg, Jacques Chirac, Simone Veil e Lucien Finel al Mémorial du Martyr Juif Inconnu, durante la cerimonia di inaugurazione del Mémorial rinnovato, Parigi IV, 27/03/1992
In tutti questi anni, Simone Veil continua la sua lotta: trasmettere il ricordo della Shoah alle generazioni future. In occasione del 60o anniversario della liberazione del campo di Auschwitz, il 27 gennaio 2005, giorno dell'inaugurazione del Mémorial de la Shoah a Parigi, Simone Veil pronuncia un discorso che risuona come un vibrante appello di una sopravvissuta alle generazioni future.
«Considero un dovere spiegare instancabilmente alle giovani generazioni, all'opinione pubblica dei nostri paesi e ai responsabili politici come sono morti sei milioni di donne e di uomini, di cui un milione e mezzo di bambini, semplicemente perché erano nati ebrei (...) Se la Shoah costituisce un fenomeno unico nella storia dell'umanità, il veleno del razzismo, dell'antisemitismo, del rifiuto dell'altro, dell'odio non è appannaggio di nessuna epoca, di nessuna cultura, né di nessun popolo. Minacciano in vari modi e gradi, ogni giorno, sempre e ovunque, nel secolo scorso come in quello che sta per iniziare. Questo è il vostro mondo. Le ceneri di Auschwitz gli servono come terreno fertile.»
Donna di convinzione, donna di cuore, sopravvissuta della Shoah, Simone Veil ha sempre avuto a cuore la dignità umana e l'altro. E se serve una parola per riassumere la propria vita, è proprio la parola dignità che scegliamo oggi.
Tutti i nostri pensieri vanno ai suoi cari e alla sua famiglia.
TESTIMONIANZA DI SIMONE VEIL INTERVISTATA DA SERGE MOATI NEL 2004 PER IL MEMORIALE DELLA SHOAH
Testimonianza di Simone Veil per la Fondazione Spielberg
