Walter Spizer lavora sul personaggio della bambina del futuro monumento dedicato alla retata del Vel d'hiv, 1994
Memoriale della Shoah/coll. Spitzer
Il pittore e scultore Walter Spitzer, sopravvissuto alla Shoah, è deceduto il 13 aprile 2021.
Nato il 14 giugno 1927 a Cieszyn, città polacca al confine con la Cecoslovacchia, Walter Spitzer disegna dall'età di quattro anni. Suo padre era un produttore di liquori e sua madre lavorava per le ferrovie.
Subito dopo l'invasione della Polonia, il 1er settembre 1939, inizia la persecuzione degli ebrei. Gli ebrei di Cieszyn saranno trasferiti nel ghetto di Strzemieszyce, dove subiranno violenze e umiliazioni. Walter deve lavorare, prima presso un fotografo e poi in una fabbrica come saldatore.
Durante un'irruzione nel giugno 1943, suo fratellastro, sua sorella e suo nipote vengono giustiziati. Solo in seguito scopre che anche sua madre è stata uccisa. Suo padre morì nel 1940 di malattia. Walter fu inviato nel vasto complesso di lavoro forzato di Blechhammer in Alta Slesia, annesso al campo di Auschwitz-III nell'aprile 1944. Assegnato in un commando di costruzione, è poi trasferito in ufficio grazie alle sue capacità di disegnatore che gli permettono di migliorare la sua vita quotidiana scambiandosi i suoi schizzi, realizzati con carta e carbone recuperato. Nel 2005, ha spiegato: «Non ho mai pensato che i disegni che facevo nei campi fossero un atto di resistenza. Stavo semplicemente disegnando. In questo campo stringe un'amicizia incrollabile con Jules Fainzang, polacco come lui ma deportato dalla Francia, di cinque anni più vecchio.
Con l'avanzata delle truppe sovietiche, Blechhammer fu evacuato nel gennaio 1945. Walter e Jules si uniscono con i loro compagni al campo di Gross-Rosen e poi al campo di Buchenwald dove sono registrati il 10 febbraio 1945. Walter è protetto dall'organizzazione clandestina della Resistenza che lo fa passare nel "Grande campo" ed è registrato come elettricista. In cambio, lo obbligano a testimoniare con il disegno le prove subite, una volta ritrovata la libertà.
Di nuovo evacuato all'inizio di aprile, riesce a fuggire con Jules nei dintorni di Jena ed entrambi sono presi in carico dalle truppe americane.
Orfano d'ora in poi, Walter decide di seguire il suo amico Jules in Francia. Studia alla Scuola delle Belle Arti di Parigi. Non avendo potuto riportare i suoi disegni dalla deportazione, li riproduce a memoria. Progetta un'opera composita e notata. Illustra in particolare le opere di Malraux, Sartre o Kessel. Vincitore del concorso per la realizzazione del monumento a Parigi in omaggio alle vittime della retata di Vel d'Hiv, inaugurato nel luglio 1994 dal presidente della Repubblica François Mitterrand.
Nel 2004 è autore di un libro di ricordi intitolato Sauvé par le dessin (Salvato dal disegno) edito da Favre, con la prefazione del premio Nobel per la pace Elie Wiesel.
Walter Spitzer è cavaliere della Legion d'onore, ufficiale dell'Ordine nazionale del merito e cavaliere delle arti e delle lettere.
Il monumento commemorativo della Rafle del Vélodrome d'Hiver realizzato da Walter Spitzer, quai de Grenelle, Parigi (15o arrondissement). Francia, 1994
Il Mémorial de la Shoah esprime alla moglie e ai figli le sue sincere condoglianze e rende omaggio alla memoria di uno dei grandi artisti della memoria della Shoah.
