il Memoriale onora la memoria di Benjamin Orenstein, deceduto il 10 febbraio 2021
Credito: foto scattata durante un viaggio ad Auschwitz organizzato dal Memoriale nel 2013, © Mémorial de la Shoah
Benjamin Orenstein, sopravvissuto al campo di concentramento di Auschwitz-Birkenau e presidente onorario dell'Amicale degli ex deportati di Auschwitz-Birkenau e dei campi dell'Alta Slesia del Rodano, è deceduto mercoledì 10 febbraio 2021.
Benjamin Orenstein è nato il 15 settembre 1926 nella città di Annopol in Polonia. È il più giovane di una famiglia di cinque figli. I suoi genitori vivono del commercio delle uova e della carne di vitello.
Nel 1941 gli ebrei non possono allontanarsi di più di un chilometro dal centro di Annopol. Gli uomini sono impiegati in aziende tedesche situate alla periferia della città. Quando non aveva ancora quindici anni, Benjamin Orenstein prese il posto di suo padre che fu arrestato e mandato al campo di lavoro di Ieniszow. Riesce a fuggire dopo cinque settimane, si unisce alla famiglia e lavora in una fattoria.
Il 13 ottobre 1942, gli ebrei di Annopol sono deportati verso il centro di sterminio di Belzec, ad eccezione di un gruppo di un centinaio di uomini, tra cui Benjamin e i suoi tre fratelli, che vengono portati al campo di Rachow per svolgere lavori agricoli. Nel 1943 fu trasferito a Budzyn, dove lavorò in una fabbrica di aerei. Nel mese di novembre viene a sapere che tutti i prigionieri di Rachow, compresi i suoi tre fratelli, sono stati giustiziati.
Nel maggio 1944, all'avvicinarsi delle truppe sovietiche, i detenuti di Budzyn vengono inviati al campo di Ostrowiec e poi ad Auschwitz dove arriva Benjamin il 4 agosto. È registrato e tatuato con la matricola B 4416. Fu trasferito a Fürstengrube, un campo satellite di Auschwitz III, dove lavorò in una miniera di carbone fino al 13 gennaio 1945. Dopo la "marcia della morte", finisce al campo di Dora, dove si ammala gravemente. Fu finalmente liberato dall'esercito statunitense l'11 aprile 1945.
Benjamin Orenstein ha 18 anni e mezzo, non ha più famiglia e pesa 32 chili. Dopo un periodo di convalescenza in un centro dell'Agenzia ebraica a Trevano in Svizzera, riesce a raggiungere la Palestina e trascorre alcuni mesi nel kibbutz di Aloumot, nella valle del Giordano. Si arruola nell'esercito dopo la creazione dello stato di Israele nel maggio 1948 e partecipa al primo conflitto arabo-israeliano. Congedato nel 1950, si unisce a un cugino che vive in Francia e si stabilisce definitivamente a Lione nel novembre 1951.
In seguito al processo di Klaus Barbie a Lione nel 1987, decide di testimoniare e si impegna con determinazione per la trasmissione della memoria della Shoah, in Francia, ma anche accompagnando viaggi di studio sul sito del campo di Auschwitz-Birkenau. Benjamin Orenstein presiede per molti anni l'Amicale degli Ex Deportati di Auschwitz-Birkenau e dei campi dell'Alta Slesia del Rodano. Il giornale Le Monde gli dedica un ritratto l'8 maggio 2020. Benjamin aveva pubblicato nel 2006 la sua testimonianza Ces mots pour sépulture.
Benjamin Orenstein è stato nominato cavaliere della Legion d'onore nel 2015 e comandante delle Palme accademiche nel 2018.
Il Mémorial de la Shoah rende omaggio alla memoria di questo ardente militante e presenta le sue sincere condoglianze ai suoi figli e nipoti.
