Omaggio a Paul Schaffer, deceduto il 6 agosto 2020
Ritratto di Paul Schaffer, anni 1930-1940, senza luogo.
Crediti: Memoriale della Shoah
Paul Schaffer
è morto oggi all'età di 95 anni. Deportato all'età di 16 anni e sopravvissuto del convoglio 28, Paul Schaffer ha lavorato tutta la sua vita per la trasmissione della memoria della Shoah. Al Mémorial, a cui era molto legato, veniva spesso per partecipare a conferenze o cerimonie. Veniva anche per testimoniare, in particolare davanti alle scuole.
Fu d'altronde su richiesta degli studenti presso i quali testimoniò che Paul Schaffer aveva preso la decisione di raccontare la sua storia in un libro sconvolgente e autentico intitolato Le soleil voilé (Société des Ecrivains, 2003).
Ufficiale della legione d'onore, cittadino onorario della città di Revel en Haute-Garonne, presidente onorario del Comitato francese per Yad Vashem, Paul Schaffer era anche membro dell'ufficio della Fondazione per la memoria della Shoah. Il Mémorial de la Shoah rende omaggio alla memoria di Paul Schaffer e porge le sue condoglianze alla sua famiglia e ai suoi amici.
Nato e cresciuto a Vienna, Paul Schaffer ha vissuto un'infanzia felice, circondato dalla sorella, dai genitori e dalla nonna. La sua vita cambia brutalmente con l'occupazione di Vienna da parte dei nazisti e l'annessione dell'Austria. Scopre le umiliazioni, le persecuzioni e si esilia una prima volta con la sua famiglia in Belgio.
Nel maggio 1940, i tedeschi attaccarono la Francia attraverso il Belgio e l'Olanda. La famiglia Schaffer decide di lasciare Bruxelles e si reca a Revel, un villaggio nel sud-ovest della Francia, non lontano da Tolosa. La vita si organizza a poco a poco: Paul, che non va più a scuola, si occupa del giardinaggio, svolge vari lavori domestici e impara il mestiere di falegname.
Alla fine del 1940, gli Schaffer sono "invitati" a unirsi ad un "campo di famiglia", il campo d'internamento di Agde, composto essenzialmente da ebrei rifugiati dalla Germania e dall'Austria. Un'amica della famiglia, residente a Revel, ha usato la sua influenza presso la prefettura, permettendo così alla famiglia di lasciare il campo per essere messa agli arresti domiciliari. Gli Schaffer, poco informati, non cercano di lasciare la Francia e non sospettano del destino che li attende.
In seguito al raid del Vel' d'Hiv', i tedeschi fanno pressioni su Laval, allora a capo del governo di Vichy, affinché gli ebrei stranieri della zona sud siano aggiunti alla lista delle deportazioni. Paul fu arrestato il 26 agosto 1942. Sulle mura del campo di Drancy, dove rimane per alcuni giorni, rileva diverse iscrizioni scolpite da deportati che lo segnano per sempre: "Quando non c'è più nulla da sperare, è lì che non bisogna disperare" e un'altra tragica affermazione "si entra, si grida e questa è la vita; si grida, si esce e questa è la morte".
Il 4 settembre 1942, con il convoglio 28, Paul viene deportato ad Auschwitz insieme a sua madre e sua sorella che vengono gassate al loro arrivo. Sfugge a questo destino: viene internato in due campi di lavoro forzato, satelliti di Auschwitz: Tarnovitz, poi Schoppinitz, prima di raggiungere Birkenau nel novembre 1943.
Al termine di un soggiorno insopportabile di sei mesi, Paul viene trasferito nel sito di Bobrek, dove la società Siemens, approfittando della manodopera a buon mercato, dispone di una fabbrica costruita da deportati. Le condizioni sono molto meno difficili che a Birkenau. A Bobrek, Paul incontra Simone Veil (Jacob), sua sorella e sua madre. Si incontreranno dopo la guerra a Parigi e stringeranno legami di amicizia incrollabile.
Nel gennaio 1945, la "marcia della morte" lo porta al campo di Gleiwitz. Viene poi trasportato verso ovest in un vagone a cielo aperto, ma riesce a saltare dal treno con un amico e raggiunge dopo alcuni giorni il fronte tedesco-sovietico. In attesa di essere rimpatriati in Francia dall'esercito francese, Paul e il suo amico resteranno a Cracovia fino al mese di aprile 1945, felici di essere liberi di nuovo.
Una volta in Francia, Paul torna a Revel, luogo del suo arresto. Lì apprende la morte di suo padre e scopre cosa è successo durante la guerra. Dopo due mesi, lascia Revel per Tolosa dove inizia a lavorare. Ottiene una borsa di studio e riprende gli studi nel 1945. Inizialmente esperto di elettronica, ha poi iniziato una brillante carriera industriale, dopo essere stato insegnante in una scuola ebraica della ORT (Organizzazione, Ricostruzione, Lavoro).
Testimonianza di Paul Schaffer all'interno dell'auditorium del Mémorial de la Shoah, nel novembre 2018:
