Raphaël Esrail, sopravvissuto ad Auschwitz e presidente dell'Unione dei deportati di Auschwitz, è morto a Lannion sabato 22 gennaio 2022 all'età di 96 anni.

Raphael e Liliane Esrail, 1997
Foto Evvy Eisen, Memoriale della Shoah

Nato il 10 maggio 1925 a Magnesia in Turchia, Raphaël Esrail arriva a Lione l'anno seguente con la sua famiglia, dove suo padre gestisce un negozio di maglieria. All'età di 11 anni, entra negli Éclaireurs israélites de France.

Durante la seconda guerra mondiale, membro della resistenza ebraica nella Sesta a Lione, dove realizza documenti falsi, viene arrestato l'8 gennaio 1944. Torturato alla sede della Gestapo presso la scuola del servizio sanitario militare e poi internato nel carcere di Montluc, il 25 gennaio fu trasferito al campo di Drancy, poi deportato il 3 febbraio dal convoglio 67 al campo di Auschwitz-Birkenau. Raphaël Esrail viene assegnato al campo di Auschwitz-I e si unisce allaUnion Werke. Evacuato il 18 gennaio 1945, seguì le "marce della morte" a Gleiwitz, al campo di Gross-Rosen e poi a Dachau. È stato rilasciato a Tutzing il 1^er maggio 1945 dagli americani.

Torna a Lione il 26 maggio 1945. Raphaël ritrova e sposa nel gennaio 1948 una giovane donna che aveva incontrato a Drancy, Liliane Badour.

Dopo gli studi alla École centrale de Lyon, divenuto ingegnere, Raphaël Esrail inizia una lunga carriera presso la Gaz de France fino al 1988, dove è responsabile della formazione professionale.

Entrato a far parte dell'Amicale d'Auschwitz a partire dagli anni '80, ne diventa segretario generale nel 1990. Nel 2008 ha assunto la presidenza dell'Unione dei deportati di Auschwitz, di cui è stato il costruttore, unendo le varie associazioni di sopravvissuti.

Raphaël Esrail è stato promosso comandante della Legion d'onore nel mese di aprile 2016. È stato insignito della Croce di Merito della Repubblica Federale Tedesca, conferita nel marzo 2013 all'ambasciata tedesca a Parigi. Nel 2017 ha pubblicato con Robert Laffont la sua autobiografia intitolata «L'espérance d'un baiser», scritta insieme a Isabelle Ernot.

Animatore infaticabile dell'UDA, aveva moltiplicato i progetti di trasmissione e di educazione, attraverso viaggi ad Auschwitz, testimonianze e anche progetti multimediali, in particolare nel 2009 il DVD "Mémoire demain".

Testimonianza di Raphaël Esrail - 26 gennaio 2020 

In conversazione con Ali Rebeihi, produttore di France Inter.