TEIL III DAS ENDE DES KONZENTRATIONSUNIVERSUMS UND DER ZUSAMMENBRUCH DES DRITTEN REICHES (WINTER-FRÜHLING 1944-1945)

DIE VERLEGUNG DER HÄFTLINGE VON AUSCHWITZ IN ANDERE LAGER Im Sommer 1944 wurde Auschwitz zum Herzstück des nationalsozialistischen Konzentrationssystems. Aber der Verlauf des Krieges ändert bald die Organisation der Lager. Zunächst haben die Nazibehörden seit dem Frühjahr eine wichtige Entscheidung getroffen. Um den Arbeitskräftemangel in der deutschen Rüstungsindustrie aufgrund einer zunehmenden Mobilisierung der uniformierten Deutschen auszugleichen, wurde beschlossen, einen wesentlichen Teil der jüdischen Häftlinge innerhalb des Reiches zu verlegen, während seit 1941 das verfolgte Ziel war, Deutschland von «seinen» Juden zu befreien. Diese Inflexion in der Lösung

Evakuierung anordnen, da eine systematische Vernichtung vor Ort oft unmöglich ist. Schließlich vertritt der Reichsführer SS Himmler die Ansicht, dass diese Tausende von Menschen und insbesondere die Juden im Rahmen eines möglichen separaten Friedens zu einer nützlichen Tauschwährung werden können.

EVAKUIERUNGEN UND TODESMÄRSCHE

Der Evakuierungsprozess, d. h. die erzwungene Überstellung von Häftlingen in andere Lager, die für die alliierten Armeen weniger zugänglich sind

in fortschreitender Entwicklung, die tatsächlich bereits im Sommer 1944 begann, als die ersten besetzten Gebiete befreit und das Reich zum ersten Mal besetzt wurden. Zwischen Juli und September 1944 wurden die Lager von Majdanek in Polen, Vught-Hertogenbosch in den Niederlanden und Natzweiler-Struthof im annektierten Elsass massiv nach Mitteldeutschland evakuiert. Ende 1944 kam es nach dem sowjetischen Vorstoß an der Ostfront zu einer neuen Evakuierungswelle. Die drei Komplexe von Auschwitz und das Lager Gross-Rosen sind fast vollständig leer: etwas weniger als 10 % der Häftlinge wurden nach der Ankunft der Soldaten der Roten Armee in Auschwitz freigelassen; am 27. Januar 1945 von den 70.000, die das Lager vor der Evakuierung hatte. Insgesamt sind in den ersten drei Monaten des Jahres 1945 schätzungsweise 150'000 Häftlinge bei diesen verschiedenen Evakuierungen oder in den Konzentrationslagern umgekommen. Ab April 1945 wiederholt sich das gleiche Evakuierungsphänomen, wenn die zehn großen Lager des Reiches und die 400 noch in Betrieb befindlichen Satelliten oder Nebenlager bedroht sind. Von den 550.000 Konzentrationshäftlingen werden nur 250.000 vor Ort in die Lager entlassen. Diese Feststellung bedeutet jedoch nicht, dass diese Männer oder Frauen keine Zwangsvertreibungen erlebt haben. Für viele war ihre Anwesenheit erst vor kurzem und das Befreiungslager daher nicht das ihrer Hauptaufgabe. So wurde der Konzentrationskomplex Mittelbau-Dora ab dem 4. April 1945 vollständig geräumt. Fast 40.000 Häftlinge werden in Eisenbahnkonvois eingeschifft, sie begeben sich auf Todesmärsche und einige nehmen sogar Hausboote in Anspruch. Ein Viertel von ihnen verschwand dann, aber die Mehrheit der Überlebenden wurde schließlich in den Lagern Bergen-Belsen, Ravensbrück, Sachsenhausen, Neuengamme und Mauthausen freigelassen. Für die SS ist das Ziel dieser Gefangenenbewegungen dreifach. Durch einen Fanatismus, der an die Irrationalität grenzt, ist es Aufgabe der Wirtschaftsdienste (WVHA), diese Konzentrationsarbeit zu erhalten, die für die Fortsetzung des Krieges unerläßlich und für die Herstellung von Waffen notwendig ist. Darüber hinaus gibt es ein Sicherheitsproblem, das von den örtlichen Behörden oft angesprochen wird: die Angst, dass die Inhaftierten nach ihrer Freilassung Übergriffe auf die umliegende deutsche Zivilbevölkerung begehen könnten. Sie veranlasst somit einige SS-Verantwortliche auf 26 / 27

▲ Der «Todesmarsch» von Häftlingen aus dem Lager Dachau, die zwischen dem 26. und 30. April 1945 ein Dorf auf dem Weg nach Wolfratshausen in Deutschland durchquerten. © United States Holocaust Memorial Museum / KZ Gedenkstaette Dachau

▲ Aat Breur-Hibma, Ravensbrück, Deutschland, 1944. Diese Bleistiftzeichnung stellt das große Zelt dar, das nach dem Warschauer Aufstand im Lager Ravensbrück hastig aufgestellt wurde; dort werden die deportierten polnischen Frauen und Kinder untergebracht. © Rijksmuseum Amsterdam