Abraham Joshua Heschel (1907-1972) fue un rabino estadounidense de origen polaco. Nacido en una ilustre familia jasídica, nació en Varsovia y creció en un mundo judío profundamente piadoso y erudito. A los 20 años, en los años 30, este joven rabino vive en Berlín donde cursa estudios superiores en la Hochschule für die Wissenschaft des Judentums y en la universidad Friedrich Wilhelm. En 1933, completó su tesis doctoral, en plena época de la nazificación alemana. En 1937, Martin Buber lo nombró su sucesor en Fráncfort del Meno como codirector de la Mittelstelle für jüdische Erwachsenenbildung y de la Jüdisches Lehrhaus.
En 1938 fue expulsado de Alemania, al igual que muchos judíos de origen polaco, y tuvo que regresar a Polonia. Huyendo del nazismo, encuentra refugio en Inglaterra y luego en Nueva York en marzo de 1940. En Estados Unidos siguió una brillante carrera rabínica, de pensador y profesor, especialmente en el seno del Hebrew Union College de Cincinnati. Desde 1945 enseña en el Jewish Theological Seminary of America
Desde los años 1960 hasta su muerte en 1972, se comprometió a favor del diálogo interreligioso y en el terreno político, por razones éticas intrínsecas al judaísmo según él. El 14 de enero de 1963, durante la Conferencia Nacional sobre Religión y Raza, denuncia violentamente el racismo en un discurso titulado "Religión y Raza". Allí conoció a Martin Luther King, con quien se hizo amigo. Abraham Joshua Heschel se convierte en una figura judía ineludible de la lucha por la igualdad de derechos civiles en general, y en particular a favor de las poblaciones afroamericanas.
Cercano al cardenal Agustín Bea, fue muy activo en el momento del concilio Vaticano II y contribuyó a dar al Vaticano la perspectiva judía, para la redacción de la bula Nostra Aetate.
Abraham Joshua Heschel ha sido un puente entre el mundo tradicional y el mundo moderno sin apartarse de su ideal ético, místico, profético, de su admiración por Maimónides, de las enseñanzas del chasidismo. Deja una obra importante en varias lenguas.
