El genocidio de los herero y nama

En 1904, como reacción a las normas impuestas por la administración colonial alemana y a los abusos y malos tratos de los colonos, estalló una revuelta en el sudoeste africano alemán, hoy Namibia. Las fuerzas del Segundo Reich la reprimen con brutalidad y derrotan a los herero. Una orden de exterminio - emitida por el general Lothar von Trotha el 2 de octubre de 1904 - ordena a las tropas del Kaiser matar sin distinción, condenando así hombres, mujeres y niños. Los Nama toman las armas contra los alemanes y sufren el mismo destino que los Herero. En los campos de concentración abiertos en 1905, como los de Windhoek, Swakopmund y Shark Island, los prisioneros Nama y Herero son eliminados por el trabajo y sucumben a la enfermedad, los malos tratos y la malnutrición. Los cráneos de las víctimas son entonces enviados a Alemania para la investigación científica racial.

Primicias

A mediados del siglo XIX, los pueblos que viven en la región que hoy corresponde al centro de Namibia son los Herero, Nama, Basters, Damara, Khoisan y Ovambo. Hacia 1840, cuando los primeros misioneros renanos desembarcaron en la colonia, la mayor parte del centro de Namibia pasó bajo el control del capitán Oorlam Jonker Afrikaner y sus vasallos herero, Kahitjene y Tjamuaha.

Algunos jefes herero se alian con los misioneros para obtener protección y bienes materiales; las misiones se convierten entonces en importantes centros de intercambios comerciales y diplomáticos. Con la desaparición de los afrikáners y de Tjamuaha en 1861, la hegemonía de los Oorlam se derrumba y es el hijo de Tjamuaha, Kamaharero, quien se impone entonces como el más poderoso de la generación de los jefes hereroindependientes.

En la década de 1880, las incesantes disputas por los pastos degeneraron en un prolongado conflicto con Hendrik Witbooi, un líder culto y carismático que logró reunir a los clanes nama y oorlam en el sur.

El protectorado del sudoeste africano alemán es proclamado el 7 de agosto de 1884. Durante la década siguiente, la colonización apenas se instala: los beneficios financieros son irrisorios y aunque el primer gobernador, el alto comisario del Reich, Heinrich Ernst Göring, nombrado en 1885, logra ratificar un «tratado de protección» con Kamaharero, los alemanes en realidad no pueden ofrecerle ninguna ayuda contra Witbooi.  Cuando Göring comete el imperdonable error de tocar un ancestral lugar de sepultura herero, Kamaharero, furioso, anula su acuerdo. En 1888, preocupado por su seguridad, Göring no tiene otra alternativa que abandonar precipitadamente el protectorado.

Por todas partes se nos ofrecían escenas terribles. Debajo de las rocas colgantes descansaban los cadáveres de siete Witbooi que, en su agonía, se habían arrastrado hasta el hueco, sus cuerpos apretados unos contra otros. En otra parte, el cuerpo de una mujer Bergdamara bloqueaba el camino mientras niños de tres o cuatro años, sentados en silencio, jugaban junto a su cuerpo. Era una visión aterradora: cabañas en llamas, cuerpos humanos y restos de animales, armas destruidas e inutilizables, esta era la imagen que se nos presentaba.»

In Kurd Schwabe [ soldado alemán en el sudoeste de África, durante la masacre de Hoornkrans] Mit Schwert und Pflug in Deutsch-Südwestafrika E. S. Mittler, 1899.

Violencia y pérdida de territorio

Las primeras tropas alemanas desembarcar en la colonia a mediados del año 1889, liderados por Curt von François.
Samuel Maharero, hijo de Kamaharero, cada vez más decepcionado por la actitud de los Alemanes, y Hendrik Witbooi, que comprende la magnitud de la amenaza colonial, se alian. Frente a este frente unificado, von François lanza, en la noche del 12 de abril de 1893, un ataque sorpresa campamento de Witbooi: los tropas alemanas masacraron no menos de 75 mujeres y niños. A pesar de este baño de sangre, von Francois no logra someter Witbooi.

En 1894, es sustituido por Theodor Leutwein, que recupera el control imponiendo la aplicación de los tratados de protección.  Samuel Maharero se acerca a Leutwein para extender su poder. Derrotado después de una feroz batalla de trece días, Witbooi debe decidirse a firmar un tratado de colaboración con los alemanes.

En 1896, los dos jefes luchan al lado de Leutwein contra los Mbanderu y los Khauas Khoi: es la primera de las numerosas campañas llevadas a cabo contra las «tribus rebeldes» con el doble objetivo de extender la influencia de Maharero y liberar tierras, ganado y mano de obra para los colonos alemanes. Los supervivientes de los combates son sistemáticamente enviados a trabajos forzados, mientras que las tierras y el ganado de los herero pasan a manos de los alemanes. Cuando la peste bovina golpea los territorios superpoblados dejados a los herero, las consecuencias económicas y sociales son catastróficas. Al final de la década, los herero perdieron su independencia.

La fiebre de guerra

A pesar de los esfuerzos realizados por el jefe herero Samuel Maharero para consolidar su alianza con los alemanes, los abusos se multiplican. Los oficiales alemanes cometen con impunidad violaciones, palizas y asesinatos de africanos.

En Okahandja, el teniente Ralph Zürn no duda en falsificar las firmas de los jefes herero para apropiarse de tierras e incluso exhumar cráneos como fuente de ingresos adicionales.

El 12 de enero de 1904, cuando las tropas alemanas estaban ocupadas tratando de sofocar la «rebelión» de los Nama Bondelswarts en el sur, los herero de Okahandja, exasperados por las injusticias cometidas por Zürn y la continua pérdida de territorio, atacaron las granjas alemanas, a los comercios y la infraestructura colonial. Estos ataques provocan una represión brutal por parte de los soldados y colonos, que se dedican a actos de linchamiento y represalias indiscriminadas.

En Alemania, tras las exageradas descripciones de estas agresiones, se desarrolla una verdadera fiebre guerrera. A medida que la violencia se propaga, el levantamiento local se convierte en un conflicto importante, obligando a Maharero a ponerse del lado de los «rebeldes». Para gran decepción de los políticos de Berlín, sus hombres logran en un primer momento resistir a las tropas de Leutwein utilizando técnicas de guerrilla.

Leutwein es relevado de su mando y sustituido por el despiadado general Lothar von Trotha, que desembarca en la colonia en junio de 1904 con miles de hombres. A diferencia de su predecesor, que esperaba poner fin al conflicto por la vía diplomática, von Trotha está decidido a acabar con los herero. Desde el punto de vista del general la guerra con los herero es inevitable y permitirá el cumplimiento del dominio blanco en la colonia.

«Yo, gran general de las tropas alemanas, dirijo esta carta
al pueblo Herero. Los Herero ya no son súbditos alemanes. Han matado y robado, han cortado las orejas, la nariz y los miembros del cuerpo de soldados heridos, y ahora, sin cobardía alguna, ya no hay deseo de luchar. Yo digo al pueblo: quien entregue a un capitán recibirá mil marcos, y quien entregue a Samuel recibirá cinco mil marcos. Sin embargo, el pueblo herero debe abandonar el territorio. Si el pueblo no lo hace, los obligaré a hacerlo usando el Groot Rohr (cañón). Dentro de las fronteras alemanas cada Herero, sin o con un arma, con o sin ganado, será fusilado. Ya no aceptaré más mujeres y niños, los devolveré a su pueblo o dejaré que sean sacrificados.
Esta es mi declaración al pueblo herero.
El gran general del poderoso káiser alemán.»

 Orden de exterminio, 2 de octubre de 1904, firmada por Lothar von Trotha.

La orden de destrucción

Cuando el general Lothar von Trotha llegó a la colonia, la mayoría de los herero, casi 50.000 hombres, mujeres y niños acompañados por sus rebaños, se reunieron bajo el mando de Samuel Maharero en la meseta del Waterberg. Anticipándose a las negociaciones, cesaron sus ataques. Sin embargo, von Trotha no tiene intención de negociar. Sus tropas rodean el campamento de Waterberg y, al amanecer del 11 de agosto de 1904, atacan con la orden de no tomar prisioneros.

Sin embargo, los herero logran romper el cerco y decenas de miles de ellos huyen al desierto.  Von Trotha ordena que se les persiga, acordonando el territorio y cortando el acceso a las fuentes de agua. Durante semanas, empujados cada vez más lejos en el desierto, innumerables Herero mueren de deshidratación.

El 2 de octubre de 1904, el general emite una orden de destrucción, el Vernichtungsbefehl, que declara que todo Herero presente en el «territorio alemán» será abatido.

Los soldados alemanes, agotados, enfermos y cuyo odio racial ha sido alimentado por los rumores de la crueldad de los herero, masacran a civiles, incluidos los herero que no participaron en la guerra. Cuando se levanta la orden a raíz de la intervención de los misioneros, el genocidio entra en una nueva fase: los supervivientes hereros son encarcelados en campos de concentración y obligados a trabajos forzados.

Algunos combatientes herero logran llegar a los Nama por el sur.  Hendrik Witbooi, que trajo tropas para reforzar a los alemanes en el Waterberg, terminó dos meses más tarde volviéndose contra sus aliados. Conscientes del deseo que animan a los colonos de desarmar y controlar a todos los africanos, los Witbooi y sus aliados nama abren las hostilidades atacando las granjas de los europeos así como sus convoyes, matando a los hombres y apoderándose de todo lo que tiene valor. Se produce una dolorosa guerra de guerrillas que durará cuatro años.

Los Nama utilizan su conocimiento del terreno para emboscar a las fuerzas alemanas que continúan perpetuando sus atrocidades. El 23 de abril de 1905, von Trotha hace una declaración que amenaza a los Nama con el mismo destino que los Herero, pero no logra someterlos antes de su partida el 19 de noviembre de 1905.

Después de la muerte de Witbooi como consecuencia de una herida recibida en el campo de batalla cerca de Vaalgras el 29 de octubre de 1905, otros capitanes, entre ellos Cornelius Fredericks de Betania, Simon Kopper de Nama Franzmann y Jakob Morenga, un jefe carismático de descendencia mixta, herero y nama, continúan la lucha. Este último es finalmente abatido por la policía del Cabo. Cernés, Fredericks y sus hombres se ven obligados a rendirse en marzo de 1906.  Están todos internados en el campo de concentración con la siniestra fama: Shark Island - la isla a los tiburones.

Los campos de concentración

Tras la brutal campaña del general von Trotha, la colonia se enfrenta a una grave escasez de mano de obra.  Los prisioneros herero - hombres, mujeres y niños - son internados en campos de concentración y utilizados como trabajadores forzados, especialmente en la construcción del nuevo ferrocarril.

Friedrich von Lindequist, gobernador de la colonia desde noviembre de 1905 hasta agosto de 1907, llama a todos los herero a rendirse y a unirse a los campos de concentración de Omburo u Otjihaena, desde donde son transportados a los centros de obras ferroviarias, o en campos de concentración como los de Windhoek, Swakopmund o Lüderitzbucht.

Las condiciones de vida en estos campos son terribles. Los presos sólo disponen de refugios improvisados, sin instalaciones sanitarias. Las niñas son violadas regularmente. Miles de ellas mueren a causa del abuso, la malnutrición y las enfermedades. La disminución del número de reclusos se refleja claramente en los informes mensuales elaborados por las autoridades del distrito, que registran cuidadosamente a los reclusos aptos para el trabajo (arbeitsfähig) y no aptos (unfähig).

La guerra termina oficialmente el 31 de marzo de 1907, pero los campamentos no se cerrarán hasta el 27 de enero de 1908. Cuando los Nama deponen las armas, son internados en campos de concentración. En septiembre de 1906, von Lindequist decide trasladar a 1.700 prisioneros nama al campo instalado en Shark Island, cerca de la ciudad portuaria de Lüderitz, donde la tasa de mortalidad es excepcionalmente alta. Unos 2.000 herero ya están internados allí, sufriendo del frío, la falta de alimentos y el maltrato. Cuando los nama llegan, ya debilitados por el trabajo forzado al que han sido sometidos en el norte, su estado de salud se deteriora rápidamente. A pesar de las protestas de los misioneros, hombres, mujeres y niños mayores son sistemáticamente reclutados en la construcción de un muelle en el puerto de Lüderitz hasta que mueren.

A mediados de febrero de 1907, la importante tasa de mortalidad de los Nama (70%), provoca el abandono de las obras; entre los que están todavía vivos, un tercio está tan enfermo que es probable que desaparezca muy pronto.

Cuando se cerraron los campamentos en 1908, las autoridades coloniales, temiendo siempre el potencial guerrillero de los Nama, decidieron no liberarlos. En 1910, años después del final del conflicto, un grupo de 93 Nama Witbooi y Nama, entre ellos mujeres y niños, es deportado a otra colonia alemana, Camerún, donde la mayoría desaparecerá, arrastrado por los trabajos forzados y las enfermedades tropicales.

La desigualdad racial

La mayoría de los colonos que se apoderan de las tierras y el ganado herero tratan a los africanos con total falta de respeto. La violación es frecuente, exacerbada por la escasez de mujeres alemanas. Los temores de degeneración racial del pueblo (Volk) alemán finalmente conducirá a la prohibición de los matrimonios mixtos el 23 de septiembre 1905. Las nociones de diferencia racial se basan en la antropología alemana de finales del siglo XIX, que establecía una distinción entre los pueblos llamados «civilizados» y los demás considerados como «primitivos». Se esperaba comprender el género humano a través de la observación objetiva de los pueblos llamados «primitivos» como los exhibidos en los zoos humanos, muy populares en Europa en aquella época. Una de las más espectaculares de estas manifestaciones es sin duda la Exposición colonial que se celebra en Berlín: más de cien personas procedentes de las colonias alemanas están expuestas en el parque de Treptower durante el verano de 1896.  Samuel Maharero, considerando que se trata de una oportunidad diplomática única, envía a cinco notables, entre los cuales figura su propio hijo, Friedrich Maharero, para que puedan reunirse con el káiser Guillermo II y consolidar su alianza con los alemanes.  La búsqueda de datos objetivos con el fin de establecer las características de cada tipo provocó un verdadero frenesí colectivo que iba a drenar en su estela un comercio macabro de restos humanos.

La recolección de restos humanos

Hasta 1904, no se organizaba la recolección de cráneos humanos para fines de investigación antropológica. En Berlín, los científicos tienen poco control sobre los especímenes que llegan a sus colecciones, a menudo «recuerdos» o trofeos traídos por los soldados que regresan de las colonias. La política de concentración de von Lindequist permite sistematizar la recogida. Los médicos militares que trabajan en los campamentos reciben solicitudes de científicos berlineses para conservar cráneos y cabezas enteras de Nama y Herero.  Es indudable que el Dr. Bofinger participó en tales actividades en Shark Island. Científicos emprenden demostrar la diferencia jerárquica entre europeos y africanos, entre los cuales figuran los investigadores del Instituto patológico de Berlín que reciben, entre 1906 y 1907, un número indeterminado de cabezas nama y herero procedentes de la colonia. La manipulación de los resultados confirma los estereotipos racistas prevalecientes en Alemania y justifica las leyes raciales establecidas en el sudoeste africano alemán. Entre los estudios publicados, el de Eugen Fischer (1913), que pretende demostrar las consecuencias negativas de la mezcla racial en los Basters de Rehoboth, sigue siendo el más influyente.

 Conoces alguna forma de adquirir un gran número de cráneos herero? El cráneo que nos ha dado corresponde tan poco a las imágenes hechas hasta ahora realizadas a partir de un material problemático y inferior, que me parece necesario obtener una colección más grande de cráneos para la investigación científica y con bastante rapidez si es posible.»

Carta del antropólogo Felix von Luschan a Ralph Zürn, teniente estacionado en Okahandja al comienzo del levantamiento el 22 de junio de 1905. A su regreso a Alemania, Zürn trae consigo cráneos herero como recuerdo que donará a von Luschan. 

Una colonia modelo

Mientras que los herero y los nama son encarcelados en campos de concentración, sus tierras son confiscadas: desde 1882, el gobierno alemán se ha apropiado cerca de 46 millones de hectáreas.

En 1913, la colonia contaba con casi 15.000 individuos, muchos de los cuales eran ex soldados. Cuenta con su propio hipódromo y sala de cine, así como una extensa red ferroviaria construida mediante el trabajo forzoso. A medida que la economía local crece, especialmente después del descubrimiento de las minas de diamantes cerca de Lüderitz, el estado responde a la escasez de mano de obra endureciendo su sistema de control racial.

A partir de 1907, todos los africanos mayores de siete años debían llevar pases numerados (fichas de cobre) que les atribuían una región específica de trabajo, mientras que los herero se repartían por la fuerza como obreros entre los colonos. Sin embargo, el sistema no es infalible, ya que el territorio es demasiado extenso para permitir el estricto control que se espera. Los trabajadores africanos son golpeados regularmente y a menudo despedidos.

La precaria prosperidad de la colonia es efímera: en febrero de 1915, durante la Primera Guerra Mundial, las fuerzas sudafricanas invaden el territorio. El 21 de octubre de 1915, el sudoeste africano alemán pasa bajo mandato británico.

El libro azul

Para asegurar el decomiso definitivo de laantigua colonia alemana, el Gabinete de Guerra Imperial británico decide reunir y publicar las pruebas de las atrocidades cometidas por los alemanes en el Suroeste africano.
A partir de septiembre de 1917, el mayor Thomas O'Reilly realiza una compilación con traducciones de documentos alemanes, a las que se añaden las declaraciones juradas de testigos (africanos) y supervivientes, acompañada de fotografías. Esta compilación se publica en un Blue Book, es decir, un informe del Gobierno británico. Aunque el documento sirve claramente a los intereses de la Corona, se ha realizado con precisión y sigue siendo una fuente fiable que incluye Historias invalorables de Herero y Nama sobre el genocidio perpetrado por los alemanes.

Un pasado presente para siempre

En el contexto de una política de «reservas», los Nama y los Herero recuperan algunas tierras y cierta autonomía. Mientras tanto, los Herero y los Nama están reconstruyendo su identidad comunitaria en torno a eventos conmemorativos. El funeral de Samuel Maharero, muerto en el exilio y enterrado en Okahandja el 26 de agosto de 1923, constituye un acontecimiento espectacular. Desde entonces, el evento se conmemora anualmente como el Día de la Bandera Roja o Día de los Herero.  En el lado de los Nama, la inauguración en los años treinta de la piedra conmemorativa dedicada a Hendrik Witbooi marca el primer Día de los Witbooi, una conmemoración anual con recreaciones de batallas y discursos políticos.

En 1960 nace el movimiento de liberación nacional del pueblo del sudoeste africano (SWAPO - Organisation du peuple du sud-ouest africain) y se intensifica la lucha por la independencia.  El 21 de marzo de 1990, Namibia se independizó y el gobierno de la SWAPO, bajo la presidencia de Sam Nujoma, comenzó a revisar la política del recuerdo en el marco de una reconciliación nacional.  Un nuevo monumento nacional inaugurado en 2002, el Heroes Acre, está diseñado para simbolizar el nacimiento de un estado moderno, fruto de la lucha armada contra el colonialismo. Sin embargo, hasta 2013 no se retiró el Reiterdenkmal, el mayor símbolo del poder colonial alemán.

Mientras el gobierno se concentra en la construcción de la nación, los Nama y los Herero exigen una disculpa y piden reparación al Gobierno alemánpor las atrocidades cometidas y las injusticias incesantes: la mayoría de las granjas rentables están todavía en manos de los agricultores blancos.
En 2001, los herero liderados por el gran jefe Kuaima Riruako presentaron una demanda contra el gobierno alemán en los Estados Unidos. Aunque esta reclamación fue rechazada, la solicitud de indemnización se basa en una disculpa parcial presentada en 2004 y por el Repatriación de los restos de los nama y herero víctimas del genocidio.

Finalmente, en julio de 2016, el gobierno alemán anuncia que una disculpa oficial está a punto de ser presentada - un paso importante en el largo proceso de aceptación del pasado doloroso de los Nama y Herero, Namibia y Alemania.

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