El genocidio de los Herero y Nama

En 1904, como reacción a las reglas impuestas por la administración colonial alemana y a los abusos y malos tratos de los colonos, estalló una revuelta en el suroeste africano alemán, hoy Namibia. Las fuerzas del Segundo Reich la reprimen con brutalidad y derrotan a los Herero. Una orden de exterminio -emitida por el general Lothar von Trotha el 2 de octubre de 1904- ordenaba a las tropas del Kaiser matar sin distinción, condenando así a hombres, mujeres y niños. Los Nama toman las armas contra los alemanes y sufren la misma suerte que los Herero. En los campos de concentración abiertos en 1905, como los de Windhoek, Swakopmund y Shark Island, los prisioneros Nama y Herero son eliminados por el trabajo y sucumben a la enfermedad, al maltrato y a la desnutrición. Los cráneos de las víctimas fueron enviados a Alemania para la investigación científica racial.

Comienzos

A mediados del siglo XIX, los pueblos que vivían en la región que hoy corresponde al centro de Namibia eran los Herero, Nama, Basters, Damara, Khoisan y Ovambo. Hacia 1840, cuando los primeros misioneros renanos desembarcaron en la colonia, la mayor parte del centro de Namibia pasó bajo el control del capitán Oorlam Jonker Afrikaner y sus vasallos herero, Kahitjene y Tjamuaha.

Algunos jefes hereros se alian con los misioneros para obtener protección y bienes materiales; las misiones se convierten entonces en importantes centros de intercambios comerciales y diplomáticos. Con la desaparición de Afrikaner y de Tjamuaha en 1861, la hegemonía de los Oorlam se derrumba y es el hijo de Tjamuaha, Kamaharero, quien se impone entonces como el más poderoso de la generación de los jefes herederos independientes.

En la década de 1880, las incesantes disputas por los pastizales degeneraron en un conflicto prolongado con Hendrik Witbooi, un líder instruido y carismático que logró reunir a los clanes nama y oorlam en el sur.

El protectorado del África Sudoccidental Alemana fue proclamado el 7 de agosto de 1884. Durante la década siguiente, la colonización tuvo dificultades para ponerse en marcha: los beneficios financieros fueron irrisorios y aunque el primer gobernador, el alto comisionado del Reich, Heinrich Ernst Göring, nombrado en 1885, logró firmar un "tratado de protección" Con Kamaharero, los alemanes no pueden en realidad ofrecerle ninguna asistencia contra Witbooi.  Cuando Göring comete el imperdonable error de tocar un ancestral lugar de sepultura herero, Kamaharero, enfurecido, anula su acuerdo. En 1888, preocupado por su seguridad, Göring no tenía otra alternativa que abandonar precipitadamente el protectorado.

Por todas partes se nos presentaban escenas terribles. Debajo de rocas suspendidas descansaban los cadáveres de siete witbooi que, en su agonía, habían arrastrado hasta el recodo, sus cuerpos presionados unos contra otros. En otro lugar, el cuerpo de una mujer Bergdamara bloqueaba el camino mientras niños de tres o cuatro años, sentados en silencio, jugaban junto a su cuerpo. Era una visión aterradora: chozas en llamas, cuerpos humanos y restos de animales, fusiles destruidos e inutilizables, tal era la imagen que se nos presentaba.»

En Kurd Schwabe [ soldado alemán en el sur-oeste de África, durante la masacre de Hoornkrans] Mit Schwert und Pflug in Deutsch-Südwestafrika E. S. Mittler, 1899.

Violencia y pérdida de territorio

Las primeras tropas alemanas desembarcan en la colonia a mediados del año 1889, dirigidas por Curt von François.
Samuel Maharero, hijo de Kamaharero, cada vez más decepcionado por la actitud de los Alemanes, y Hendrik Witbooi, que comprende la magnitud de la amenaza colonial, se unen. Frente a este frente unificado, de Francisco lanza, en la noche del 12 de abril de 1893, un ataque sorpresa sobre el campamento de Witbooi: los tropas alemanas Masacran no menos de 75 mujeres y niños. A pesar de este baño de sangre, von François no logra someter Witbooi.

En 1894, fue reemplazado por Theodor Leutwein, que retomó el control imponiendo la aplicación de los tratados de protección.  Samuel Maharero se acerca a Leutwein para extender su poder. Derrotado después de una feroz batalla de trece días, Witbooi debe decidirse a firmar un tratado de colaboración con los alemanes.

En 1896, los dos jefes luchan junto a Leutwein contra los Mbanderu y los Khauas Khoi: es la primera de las numerosas campañas llevadas a cabo contra las «tribus rebeldes» con el doble objetivo de ampliar la influencia de Maharero y liberar tierras, ganado y mano de obra para los colonos alemanes. Los sobrevivientes de los combates son sistemáticamente enviados a trabajos forzados mientras que las tierras y el ganado de los Herero pasan a manos de los alemanes. Cuando la peste bovina azota los territorios sobrepoblados dejados a los hereros, las consecuencias económicas y sociales son catastróficas. Al final de la década, los Herero perdieron su independencia.

La fiebre de la guerra

A pesar de los esfuerzos del líder herero Samuel Maharero para consolidar su alianza con los alemanes, los abusos se multiplican. Los oficiales alemanes violan, golpean y matan a africanos con impunidad.

En Okahandja, el teniente Ralph Zürn no duda en falsificar las firmas de los jefes hereros para apropiarse de tierras e incluso exhumar cráneos como fuente de ingresos adicionales.

El 12 de enero de 1904, mientras las tropas alemanas estaban tratando de aplastar la "rebelión" de los Nama Bondelswarts en el sur, los Herero de Okahandja, exasperados por las injusticias cometidas por Zürn y la continua pérdida de territorio, atacaron las granjas alemanas, los comercios y la infraestructura colonial. Estos ataques provocan una brutal represión por parte de los soldados y colonos que se entregan a actos de linchamiento y represalia ciega.

En Alemania, tras las exageradas descripciones de estas agresiones, se desarrolla una verdadera fiebre guerrera. A medida que la violencia se propaga, el levantamiento local se convierte en un conflicto importante, obligando a Maharero a ponerse del lado de los "rebeldes". Para gran disgusto de los políticos de Berlín, sus hombres lograron en un primer momento resistir a las tropas de Leutwein utilizando técnicas guerrilleras.

Leutwein es relevado de su mando y sustituido por el despiadado general Lothar von Trotha, que desembarca en la colonia en junio de 1904 con miles de hombres. A diferencia de su predecesor, que había esperado poner fin al conflicto por la vía diplomática, von Trotha está decidido a acabar con los Herero. Desde el punto de vista del general la guerra con los Herero es inevitable y permitirá el cumplimiento del dominio de los blancos en la colonia.

Yo, gran general de las tropas alemanas, envío esta carta
al pueblo Herero. Los Herero ya no son súbditos alemanes. Han matado y robado, han cortado las orejas, las narices y los miembros del cuerpo de soldados heridos, y ahora, sin cobardía alguna, no hay más deseo de luchar. Yo digo al pueblo: quien entregue un capitán recibirá 1.000 marcos, y quien entregue a Samuel recibirá 5.000 marcos. Sin embargo, el pueblo Herero debe abandonar el territorio. Si el pueblo no cumple, los obligaré a hacerlo utilizando el Groot Rohr (cañón). Dentro de las fronteras alemanas cada Herero, sin o con un arma, con o sin ganado, será fusilado. Ya no aceptaré más a las mujeres y los niños, los devolvería a su pueblo o les dejaría ser fusilados.
Esta es mi declaración al pueblo herero.
El gran general del poderoso káiser alemán».

 Orden de exterminio, 2 de octubre de 1904, firmada por Lothar von Trotha.

La orden de destrucción

Cuando el general Lothar von Trotha desembarcó en la colonia, la mayoría de los Herero, es decir cerca de 50.000 hombres, mujeres y niños acompañados de sus rebaños, se reunieron bajo el mando de Samuel Maharero en la meseta del Waterberg. Anticipando las negociaciones, cesaron sus ataques. Sin embargo, von Trotha no tiene ninguna intención de negociar. Sus tropas rodearon el campamento de Waterberg y, al amanecer del 11 de agosto de 1904, atacaron con la orden de no tomar prisioneros.

Sin embargo, los Herero logran romper el cerco y decenas de miles huyen al desierto.  Von Trotha ordena que se les persiga, al tiempo que acordonan el territorio y cortan el acceso a los puntos de agua. Durante semanas, empujados cada vez más lejos en el desierto, innumerables Herero mueren de deshidratación.

El 2 de octubre de 1904, el general emitió una orden de destrucción, la Vernichtungsbefehl, que declaraba que todo Herero presente en el "territorio alemán" sería abatido.

Los soldados alemanes, exhaustos, enfermos y cuyo odio racial fue alimentado por los rumores de la crueldad de los Herero, masacran a civiles, incluidos los Herero que no tomaron parte en la guerra. Cuando la orden fue levantada tras la intervención de los misioneros, el genocidio entró en una nueva fase: los sobrevivientes hereros fueron encarcelados en campos de concentración y obligados a trabajos forzados.

Algunos combatientes herero logran llegar a los Nama por el sur.  Hendrik Witbooi, que trajo tropas para reforzar a los alemanes en el Waterberg, dos meses más tarde se volvió contra sus aliados. Conscientes del deseo de los colonos de desarmar y controlar a todos los africanos, los witbooi y sus aliados nama iniciaron hostilidades atacando las granjas de los europeos así como sus convoyes, matando a los hombres y arrebatando todo lo que tuviera valor. Se produjo una penosa guerra de guerrillas que duró cuatro años.

Los nama utilizan su conocimiento del terreno para emboscar a las fuerzas alemanas que siguen perpetuando sus atrocidades. El 23 de abril de 1905, von Trotha hace una declaración que amenaza a los Nama con la misma suerte que a los Herero, pero no logra subyugarlos antes de su salida el 19 de noviembre de 1905.

Después de la muerte de Witbooi por una herida recibida en el campo de batalla cerca de Vaalgras el 29 de octubre de 1905, otros capitanes, entre ellos Cornelius Fredericks de Béthanie, Simon Kopper de los Nama Franzmann y Jakob Morenga, un líder carismático de ascendencia mixta, herero y nama, sigan luchando. Este último fue finalmente abatido por la policía del Cabo Cernés, Fredericks y sus hombres fueron obligados a rendirse en marzo de 1906.  Todos fueron internados en el siniestro campo de concentración: Shark Island - la isla de los tiburones.

Los campos de concentración

Tras la brutal campaña del general von Trotha, la colonia se enfrentó a una grave escasez de mano de obra.  Los prisioneros herero -hombres, mujeres y niños- son entonces internados en campos de concentración y utilizados como trabajadores forzosos, sobre todo en la construcción del nuevo ferrocarril.

Friedrich von Lindequist, gobernador de la colonia desde noviembre de 1905 hasta agosto de 1907, llama a todos los Herero a ir y unirse a los campos de concentración de Omburo u Otjihaena, desde donde son transportados hacia los centros de obras ferroviarias, o en campos de concentración como los de Windhoek, Swakopmund o Lüderitzbucht.

Las condiciones de vida en estos campos son terribles. Los prisioneros sólo disponen de refugios improvisados, sin instalaciones sanitarias. Las niñas son violadas regularmente. Varios miles mueren de maltrato, desnutrición y enfermedades. La disminución del número de prisioneros aparece de manera flagrante en los informes mensuales que llevan las autoridades del distrito, que registran cuidadosamente a los prisioneros aptos para el trabajo (arbeitsfähig) e inaptos (unfähig).

La guerra terminó oficialmente el 31 de marzo de 1907, pero los campos no se cerraron hasta el 27 de enero de 1908. Cuando los Nama deponen las armas, son a su vez internados en campos de concentración. En septiembre de 1906, von Lindequist decidió trasladar 1.700 prisioneros nama al campo instalado en Shark Island, cerca de la ciudad portuaria de Lüderitz, donde la tasa de mortalidad era excepcionalmente alta. Unos 2.000 Herero ya están internados allí, padeciendo el frío, la falta de alimentos y malos tratos. Cuando llegan los Nama, ya debilitados por el trabajo forzoso al que fueron sometidos en el norte, su estado de salud se deteriora rápidamente. A pesar de las protestas de los misioneros, hombres, mujeres y niños mayores son sistemáticamente reclutados en la construcción de un muelle en el puerto de Lüderitz hasta que la muerte sigue.

A mediados de febrero de 1907, la elevada tasa de mortalidad de los Nama (70%), provoca el abandono de los trabajos; entre los que todavía están vivos, un tercio está tan enfermo que es probable que desaparezca muy pronto.

Cuando se cerraron los campos en 1908, las autoridades coloniales, temerosas aún del potencial guerrillero de los Nama, decidieron no liberarlos. En 1910, años después del final del conflicto, un grupo de 93 personas de Nama Witbooi y Nama, entre las que había mujeres y niños, fueron deportados a otra colonia alemana, Camerún, donde la mayoría desaparecieron, arrastrados por los trabajos forzados y las enfermedades tropicales.

La desigualdad racial

La mayoría de los colonos que se apoderan de las tierras y el ganado de los hereros tratan a los africanos con una total falta de respeto. Las violaciones son frecuentes, exacerbadas por la escasez de mujeres alemanas. Los temores de la degeneración racial del pueblo alemán (Volk) finalmente llevaron a la prohibición de los matrimonios mixtos el 23 de septiembre de 1905. Las nociones de diferencia racial se basan en la antropología alemana de finales del siglo XIX, que distinguía entre los pueblos llamados "civilizados" y otros considerados como "primitivos". Se esperaba entender el género humano a través de la observación objetiva de los pueblos llamados "primitivos" como los exhibidos en los zoológicos humanos, muy populares en Europa en ese momento. Una de las más espectaculares de estas manifestaciones es sin duda la Exposición colonial que se desarrolla en Berlín: más de cien personas procedentes de las colonias alemanas están expuestas en el parque de Treptower durante el verano de 1896.  Samuel Maharero, considerando que se trata de una oportunidad diplomática única, despacha a cinco notables, entre los cuales figura su propio hijo, Friedrich Maharero, para que puedan reunirse con el káiser Guillermo II y consolidar su alianza con los alemanes.  La búsqueda de datos objetivos con el fin de establecer las características de cada tipo dio lugar a un verdadero frenesí colectivo que llevaría consigo un macabro comercio de restos humanos.

La recogida de restos humanos

Hasta 1904, la recolección de cráneos humanos para la investigación antropológica no estaba organizada. En Berlín, los científicos tienen poco control sobre los especímenes que llegan a sus colecciones, a menudo "recuerdos" o trofeos traídos por los soldados que regresan de las colonias. La política de concentración de von Lindequist permite sistematizar la recolección. Los médicos militares que trabajan en los campos reciben peticiones de científicos berlineses para conservar cráneos y cabezas enteras de Nama y Herero.  No hay duda de que el Dr. Bofinger participó en esas actividades en Shark Island. Los científicos se esfuerzan por demostrar la diferencia jerárquica entre europeos y africanos, entre los que figuran los investigadores del Instituto de Patología de Berlín que reciben, entre 1906 y 1907, un número indeterminado de cabezas nama y herero procedentes de la colonia. La manipulación de los resultados confirma los estereotipos racistas difundidos en Alemania y justifica las leyes raciales establecidas en el África sudoccidental alemana. Entre los estudios publicados, el de Eugen Fischer (1913), que pretende demostrar las consecuencias negativas de la mezcla racial en el seno de los Basters de Rehoboth, sigue siendo el más influyente.

 «¿Conoces una forma de adquirir un gran número de cráneos herero? El cráneo que usted nos ha dado se corresponde tan poco con las imágenes hechas hasta ahora realizadas a partir de un material problemático e inferior, que me parece necesario obtener una colección más grande de cráneos para la investigación científica y lo suficientemente rápido si es posible.»

Carta del antropólogo Felix von Luschan a Ralph Zürn, teniente estacionado en Okahandja al comienzo del levantamiento el 22 de junio de 1905. A su regreso a Alemania, Zürn trae consigo cráneos herero como recuerdo que donará a von Luschan. 

Una colonia modelo

Mientras los Herero y los Nama son encarcelados en campos de concentración, sus tierras son confiscadas: desde 1882, el gobierno alemán se ha apropiado de cerca de 46 millones de hectáreas.

En 1913, la colonia contaba con cerca de 15.000 personas, entre ellas muchos ex soldados. Puede presumir de poseer su propio campo de carreras y una sala de cine, así como una extensa red ferroviaria construida mediante el trabajo forzoso. A medida que la economía local crece, especialmente después del descubrimiento de minas de diamantes cerca de Lüderitz, el estado responde a la escasez de mano de obra reforzando su sistema de control racial.

A partir de 1907, todos los africanos mayores de siete años deben llevar pases numerados (fichas de cobre) que les atribuyen una región específica de trabajo, mientras que los Herero son distribuidos por la fuerza como obreros entre los colonos. Sin embargo, el sistema no es infalible, ya que el territorio es demasiado extenso para permitir el estricto control esperado. Los trabajadores africanos son golpeados regularmente y frecuentemente despedidos.

La prosperidad precaria de la colonia fue de corta duración: en febrero de 1915, durante la Primera Guerra Mundial, las fuerzas sudafricanas invadieron el territorio. El 21 de octubre de 1915, el África sudoccidental alemana pasa bajo mandato británico.

El libro azul

A fin de garantizar la confiscación definitiva delantigua colonia alemana, el Gabinete de Guerra Imperial Británico decide reunir y publicar las pruebas de las atrocidades cometidas por los alemanes en el África sudoccidental.
A partir de septiembre de 1917, el mayor Thomas O'Reilly realiza una compilación que incluye traducciones de documentos alemanes, a las que se añaden las declaraciones juradas de testigos (africanos) y sobrevivientes, acompañadas de fotografías. Esta compilación se publica en un Blue Book, es decir un informe del Gobierno británico. Aunque el documento sirve claramente a los intereses de la Corona, se ha elaborado con precisión y sigue siendo hasta la fecha una fuente fiable que incluye invaluables relatos de Herero y Nama sobre el genocidio perpetrado por los alemanes.

Un pasado presente para siempre

En el contexto de una política de "reservas", los Nama y los Herero recuperan algunas tierras y una cierta autonomía. Mientras tanto, los Herero y los Nama se esfuerzan por reconstruir su identidad comunitaria en torno a eventos conmemorativos. El funeral de Samuel Maharero, que murió en el exilio y fue enterrado en Okahandja el 26 de agosto de 1923, constituye un acontecimiento espectacular. El evento se conmemora cada año con el nombre de Día de la Bandera Roja o Día de los Herero.  Del lado de los Nama, la inauguración en los años treinta de la piedra conmemorativa dedicada a Hendrik Witbooi marca el primer Día de los Witbooi, una conmemoración anual rítmica de reconstituciones de batallas y discursos políticos.

En 1960, el Movimiento de Liberación Nacional del Pueblo del Sudoeste Africano (SWAPO - Organización del Pueblo del Sudoeste Africano) nace y la lucha por la independencia se intensifica.  El 21 de marzo de 1990, Namibia se independizó y el gobierno SWAPO, bajo la presidencia de Sam Nujoma, comenzó a revisar la política del recuerdo como parte de una reconciliación nacional.  Un nuevo monumento nacional, el Heroes Acre, fue inaugurado en 2002 para simbolizar el nacimiento de un estado moderno, fruto de la lucha armada contra el colonialismo. Sin embargo, no fue hasta 2013 que el Reiterdenkmal, el mayor símbolo del poder colonial alemán, fue retirado.

Mientras el gobierno se centra en la construcción de la nación, los Nama y los Herero exigen disculpas y piden reparación al Gobierno alemánpor las atrocidades cometidas y las injusticias incesantes: la mayoría de las granjas rentables están todavía en manos de los agricultores blancos.
En 2001, un grupo de Herero encabezado por el gran jefe Kuaima Riruako presentó una denuncia contra el gobierno alemán en los Estados Unidos. Aunque esta denuncia fue rechazada, la demanda compensatoria está alimentada por disculpas parciales presentadas en 2004 y por el repatriación de los restos de los Nama y de los Herero víctimas del genocidio.

Finalmente, en julio de 2016, el gobierno alemán anunció que se estaba a punto de presentar una disculpa oficial -un paso importante en el largo proceso de aceptación del doloroso pasado de los nama y herero, Namibia y Alemania.

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