Rescatada del campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, primera presidenta de la Fundación para la Memoria de la Shoah, mujer política con una trayectoria ejemplar, ministra de Salud comprometida en la lucha por el aborto y militante por una Europa unida, Simone Veil ha fallecido esta mañana a los 89 años.
Con gran emoción, el Memorial de la Shoah, que ella inauguró junto a Jacques Chirac en enero de 2005, desea rendirle homenaje.
Criada en el seno de una familia judía unida, instalada en Francia desde hace muchas generaciones y para la que la religión no tenía realmente lugar, Simone Jacob sólo tenía 16 años cuando fue arrestada el 30 de marzo de 1944 por la Gestapo en el centro de Niza y llevada al Hotel Excelsior, Cuartel general alemán. En las horas siguientes, la familia Jacob es detenida por la Gestapo, con excepción de su hermana Denise Jacob.
Simone transitó primero por el campo de Drancy antes de ser deportada con su madre Yvonne y su hermana Milou al campo de concentración de Auschwitz-Birkenau. Su otra hermana, Denise, una luchadora, será enviada a Ravensbrück.
Retrato de Simone Veil. Francia, hacia 1940
Llegada a Auschwitz por el convoy n°71 el 15 de abril de 1944, Simone, que en ese momento era solo una niña, afirma tener 18 años, lo que le permitirá escapar de la muerte inmediata. En su brazo izquierdo le tatuan el número 78651. Simone Veil dirá un día que fue en ese momento cuando ella medió el alcance amenazador y definitivo de la negación de su identidad. Este número 78651 será grabado más tarde en su espada de académica.
El 15 de mayo de 1944, el padre de Simone, André Jacob y su hermano, Jean Jacob, son deportados a Lituania por el convoy n°73. No regresarán.
Simone tendrá el pelo corto pero no afeitado, algo inexplicable, como tantos otros en Auschwitz. Junto con su hermana y su madre, son enviadas al campo de cuarentena donde realizan trabajos de albañilería para extender la rampa del ferrocarril hasta las cámaras de gas. Simone se hizo amiga de otras mujeres jóvenes, como Marceline Loridan, con quien permaneció muy unida toda su vida.
Yo quería crecer, como todos los jóvenes de mi edad. Pero no se creció en Auschwitz. En la era de las promesas, perdí muchas ilusiones.» (Simone Veil, prefacio del Álbum de Auschwitz)
En julio de 1944, con la ayuda de una auxiliar polaca del campo que la encuentra "demasiado bonita para morir aquí", Simone es enviada junto a su hermana y su madre al campo anexo de Bobrek, a pocos kilómetros de Auschwitz, donde son asignadas a trabajos de mantenimiento exteriores. En el "sanatorio" no hay llamadas, menos muertes, más sopa, la fábrica de Siemens vela por el rendimiento.
El 18 de enero de 1945, tras el bombardeo de Auschwitz por el ejército soviético, las SS evacuan el campo. Comienza entonces una larga marcha de 700 km a menos treinta grados. Milou, Yvonne y Simone llegan finalmente, exhaustas pero vivas, a Bergen-Belsen. Pero, un mes antes de la liberación del campo, el 15 de marzo de 1945, Yvonne murió de tifus en los brazos de Milou.
Simone protegerá a su hermana hasta que el ejército británico la libere el 15 de abril de 1945, lo que no provocará «ningún grito de alegría». Sólo silencio y lágrimas».
Simone y Madeleine Jacob regresan a Francia el 23 de mayo de 1945. Allí se encuentran con su hermana Denise, la única sobreviviente de la familia. La cuestión de la memoria se planteará muy rápidamente para Simone.
La Shoah no se limita a Auschwitz: cubrió de sangre todo el continente europeo. Proceso de deshumanización llevado a cabo, inspira una reflexión inagotable sobre la conciencia y la dignidad de los hombres, ya que lo peor siempre es posible»
En 1945, Simone Jacob se inscribe en la facultad de derecho y en el Instituto de Ciencias Políticas de París. Allí conoció a Antoine Veil y se casó con él en octubre de 1946. Entra en la magistratura en 1956 como alta funcionaria y será, en 1970, la primera mujer secretaria general del sindicato de la magistratura. En mayo de 1974, es nombrada ministra de Salud en el gobierno de Valéry Giscard d'Estaing. Sola contra todos, legaliza el aborto en 1975 y se convierte, en 1979, en la primera mujer en ocupar el cargo de presidenta del Parlamento Europeo.
Figura singular y fuerte de la vida política francesa y europea, ejerce el poder sin desearlo jamás. Se tomó el tiempo de escribir su autobiografía, Una vida, asegurando así su "inmortalidad" al entrar bajo la cúpula de la Academia francesa el 18 de marzo de 2010, a la edad de 82 años. Pero todos estos honores y su compromiso político no le harán nunca perder de vista el deber de memoria de la Shoah, que cumplirá a lo largo de toda su vida.
Simone Veil en el atrio, el día de la conferencia de prensa sobre la reunión mundial de los supervivientes judíos del Holocausto, en el Memorial del Mártir Judío Desconocido, París IV, Francia, 16/04/1981
Fiel a lo que considera ser el deber de los sobrevivientes de los campos de la muerte, da testimonio por los judíos mártires y también en nombre de toda la humanidad.
En los años 80, Simone Veil se convierte en miembro del consejo de administración del Mémorial du Martyr juif inconnu y del Centro de Documentación Judía Comptemporaine. Se convertirá en la vicepresidenta y luego será miembro fundador del Memorial de la Shoah. Al mismo tiempo, fue la primera presidenta de la Fundación para la Memoria de la Shoah desde 2001 hasta 2007.
Joseph Burg, Jacques Chirac, Simone Veil y Lucien Finel en el Memorial del Mártir Judío Desconocido, durante la ceremonia de inauguración del Memorial renovado, París IV, 27/03/1992
Durante todos estos años, Simone Veil continúa su lucha: transmitir el recuerdo del Holocausto a las generaciones futuras. Con motivo del 60o aniversario de la liberación del campo de concentración de Auschwitz, el 27 de enero de 2005, día de la inauguración del Memorial de la Shoah en París, Simone Veil pronuncia un discurso que resuena como un vibrante llamamiento de una sobreviviente a las generaciones futuras.
Considero un deber explicar incansablemente a las generaciones más jóvenes, a la opinión pública de nuestros países y a los responsables políticos cómo murieron seis millones de mujeres y hombres, entre ellos un millón y medio de niños, simplemente porque habían nacido judíos (...) Si bien la Shoah constituye un fenómeno único en la historia de la humanidad, el veneno del racismo, del antisemitismo, del rechazo del otro, del odio no es exclusivo de ninguna época, de ninguna cultura ni de ningún pueblo. Amenazan en grados diversos y de formas diversas, a diario, en todas partes y siempre, tanto en el siglo pasado como en el que se abre. Este es tu mundo. Las cenizas de Auschwitz son su caldo de cultivo.»
Mujer de convicción, mujer de corazón, sobreviviente del Holocausto, Simone Veil siempre ha tenido la preocupación por la dignidad humana y el otro. Y si hace falta una palabra para resumir su vida, es la palabra dignidad que elegimos hoy.
Nuestros pensamientos están con sus seres queridos y su familia.
Testimonio de Simone Veil entrevistada por Serge Moati en 2004 para el Memorial del Holocausto
Testimonio de Simone Veil para la Fundación Spielberg
