El Shoah Memorial no tiene un plan para enseñar la historia del Holocausto y de ninguna manera busca dictar ningún método arbitrario de enseñanza. Basándonos en nuestra propia experiencia, que nos gustaría compartir, estamos simplemente ofreciendo alguna guía sobre cómo se puede enseñar el tema.
Hablar del Holocausto en una clase de escuela secundaria tiene consecuencias. Muchos maestros -y estamos totalmente de acuerdo- consideran que este episodio de la Segunda Guerra Mundial es un acontecimiento singular en la historia de nuestros tiempos. El número de víctimas, quiénes eran: hombres, mujeres, niños, los muy viejos y los muy jóvenes, los enfermos y los sanos, etc. - cómo fueron asesinados y la máquina administrativa e industrial que se puso en marcha para lograr lo que parece estar más allá de la comprensión humana dan al Holocausto una dimensión emocional que supera cualquier cosa que los estudiantes hubieran experimentado hasta entonces y todo lo que los maestros han enseñado durante el año escolar.
Entre 1970 y 1980, el tema del Holocausto se abordó muy superficialmente, si es que lo hizo. Hoy no se puede ignorarlo. Esta clase es a menudo una de las más emocionalmente cargadas en cualquier año escolar. Ese es realmente el problema. Debe enseñarse el Holocausto como un tema al que se le debe dar un énfasis especial, con un contenido emocional excepcional en comparación con otros capítulos enseñados durante el año, o debe ser simplemente integrado a una lógica, continuidad cronológica sin separarla del resto de la carrera? Creemos que las dimensiones trágicas del Holocausto y las preguntas que no pueden dejar de plantear significan que el tema no puede ser sólo uno entre otros. Sin embargo, se deben tomar ciertas precauciones para evitar posibles errores.
Claramente, enseñar sobre el Holocausto puede y debe apelar a la emoción y jugar con los sentimientos, pero estos no son en sí mismos los temas de una clase de historia. Detenerse ante las emociones no es enseñar historia. Por ejemplo, escuchar la historia contada por un sobreviviente del campo de exterminio no puede ser en sí misma la única enseñanza del Holocausto para los estudiantes de secundaria, pero es un suplemento educativo muy útil. Leer relatos conmovedores de lo que les sucedió a los niños escondidos de sus perseguidores, cuentos trágicos de ghettos polacos o de sobrevivientes cuyas familias enteras fueron aniquiladas son todos útiles. Sin embargo, no creemos que deban ser el principal foco de una clase sobre el exterminio de los judíos. Los maestros pueden utilizar esos escritos como documentos de apoyo que ayudan a poner en perspectiva los objetivos generales perseguidos por los perpetradores del Holocausto.
Creemos que la enseñanza del Holocausto no debería convertirse simplemente en una carrera sobre ética, una lección sobre principios morales, que se podría resumir como un requerimiento de "nunca más" para embarcarse en esa carrera. El Holocausto es un acontecimiento histórico y debe verse como tal. La lección que hay que transmitir a los jóvenes es que el exterminio es la fase final de un proceso que el historiador estadounidense Raul Hilberg ha descrito muy claramente: definición, exclusión, despojo, concentración y liquidación.
La precisión es importante. Las palabras utilizadas deben ser exactamente correctas y claramente entendidas. Por ejemplo, los maestros deben tener cuidado al usar palabras adoptadas por los propios ejecutores y colocarlas sistemáticamente entre comillas; expresiones que describen los diversos tipos de campos (internamiento, concentración, muerte o campos de exterminio) debe contribuir a subrayar los diferentes tratamientos aplicados a los detenidos. Los profesores también deberían hacer hincapié en el vocabulario que los nazis usaron para describir a los judíos y deshumanizarlos, sus consecuencias y su intento de ocultar el horror y la escala de un plan para asesinar a millones de personas con eufemismos mundanos.
En nuestra opinión, los profesores deberían hacer hincapié en que la decisión de aplicar la "Solución Final" se tomó relativamente tarde (a fines del verano y principios del otoño de 1941) y no sólo está relacionada con la naturaleza creciente de la violencia y los discursos antisemitas, sino también con la guerra en el Este contra el "judeo-bolcheviquismo". La conexión con las masacres perpetradas por los Einsatzgruppen en el frente oriental es digna de recordar (1,5 millones de muertos a tiros).
La rapidez de ejecución también debería destacarse. Utilizando el ejemplo francés, los profesores pueden explicar que la mitad de las víctimas judías que salieron de Francia fueron deportadas entre el 27 de marzo (cuando el primer transporte salió de Francia para Auschwitz) y el 30 de septiembre de 1942 (transporte 39) y tres cuartos para el 7 de diciembre de 1943 (transporte 64). Tres cuartas partes de las víctimas del Holocausto fueron asesinadas entre marzo de 1942 (el comienzo de la operación Reinhardt) y noviembre de 1943. En 1944, 434.000 judíos húngaros fueron deportados a Auschwitz-Birkenau en el espacio de siete semanas (16 de mayo al 9 de julio de 1944).
Los profesores también pueden hacer hincapié en la concomitancia de las acciones nazis: el 16-17 de julio de 1942, se realizó el roundup del Velódromo de Invierno. El 22 de julio comenzaron las deportaciones masivas de Varsovia, que continuaron hasta septiembre (300.000 personas fueron transportadas a Treblinka y asesinadas allí). Entre esas dos fechas, Himmler decidió construir cuatro enormes crematorios en Birkenau.
Sobre la base del trabajo del historiador Christopher Browning, por ejemplo, los profesores también pueden querer discutir la capacidad humana para comportarse con una extraordinaria falta de humanidad, la "banalidad" del asesinato y el mal, la sumisión ciega a la ley, obediencia a la autoridad legitimada por la ideología y el adoctrinamiento, y la fuerte inclinación a conformarse a una mentalidad de grupo. Todos estos factores pueden convertir a hombres comunes en asesinos si las circunstancias los llevan por ese camino.
Para situar el Holocausto en su perspectiva histórica adecuada, y si los estudiantes parecen necesitar más aclaraciones, ya sea directa o indirectamente, los profesores podrían referirse brevemente a algunas comparaciones relevantes. Esto ayudaría a definir el Holocausto con mayor precisión, resaltar su especificidad, enfatizar su singularidad, acentuar su impacto y ponerlo en perspectiva. Por ejemplo, un breve recordatorio del genocidio tutsi de 1994 en Ruanda puede mostrar algunos de los puntos en común entre las afirmaciones de los líderes nazis y hutus y su objetivo declarado en ambos casos: exterminar a toda una población, comenzando con los niños. La crudeza rústica del genocidio de Ruanda puede contrastarse con el profesionalismo industrial del exterminio de los judíos europeos.
En cualquier caso, y desde cualquier ángulo, una lección sobre el Holocausto requiere un grado de experiencia tanto en el tema como en las cuestiones que plantea.
