Abraham Joshua Heschel (1907-1972) war ein US-amerikanischer Rabbiner polnischer Herkunft. Aus einer berühmten chassidischen Familie stammend, wurde er in Warschau geboren und wuchs in einem zutiefst frommen und gelehrten jüdischen Universum auf. Mit 20 Jahren, in den 30er Jahren, lebt dieser junge Rabbiner in Berlin, wo er an der Hochschule für die Wissenschaft des Judentums und an der Friedrich-Wilhelm-Universität ein Hochschulstudium absolviert. Im Jahr 1933 schloss er seine Doktorarbeit während der Zeit der Nazifizierung in Deutschland ab. Im Jahr 1937 wurde Martin Buber sein Nachfolger in Frankfurt am Main als Co-Direktor der Mittelstelle für jüdische Erwachsenenbildung und des Jüdisches Lehrhauses.
Im Jahr 1938 wurde er wie viele polnische Juden aus Deutschland ausgewiesen und musste nach Polen zurückkehren. Auf der Flucht vor dem Nationalsozialismus findet er im März 1940 in England und dann in New York Zuflucht. In Amerika verfolgte er eine glänzende rabbinische, denkende und lehrende Karriere, insbesondere am Hebrew Union College in Cincinnati. Ab 1945 lehrte er am Jewish Theological Seminary of America
Von den 1960er Jahren bis zu seinem Tod 1972 setzte er sich für den interreligiösen und politischen Dialog ein, aus ethischen Gründen, die seiner Meinung nach dem Judentum innewohnen. Am 14. Januar 1963 verurteilte er auf der National Conference on Religion and Race den Rassismus in einer Rede mit dem Titel "Religion and Race" (Religion und Rasse). Dort lernt er Martin Luther King kennen, mit dem er befreundet ist. Abraham Joshua Heschel wurde eine unumgängliche jüdische Persönlichkeit im Kampf für die Gleichberechtigung der Bürger im Allgemeinen und zugunsten der afroamerikanischen Bevölkerung im Besonderen.
In der Nähe von Kardinal Augustin Béa war er zum Zeitpunkt des II. Vatikanischen Konzils sehr aktiv und trug dazu bei, dem Vatikan den jüdischen Standpunkt für die Redaktion der Bulle Nostra Aetate zu vermitteln.
Abraham Joshua Heschel war eine Brücke zwischen der traditionellen und der modernen Welt, ohne sich von seinem ethischen, mystischen, prophetischen Ideal, seiner Bewunderung für Maimonides, den Lehren des Chassidismus zu trennen. Er hinterlässt ein bedeutendes Werk in mehreren Sprachen.
