Abraham Joshua Heschel (1907-1972) war ein polnischer Rabbiner. Er entstammte einer angesehenen chassidischen Familie, wurde in Warschau geboren und wuchs in einem zutiefst frommen und gelehrten jüdischen Umfeld auf. Mit 20 Jahren, in den 1930er Jahren, lebt dieser junge Rabbiner in Berlin, wo er an der Hochschule für die Wissenschaft des Judentums und an der Friedrich-Wilhelm-Universität studiert. Im Jahr 1933, mitten in der Nazifizierung Deutschlands, promovierte er. Martin Buber machte ihn 1937 zu seinem Nachfolger in Frankfurt am Main als Co-Direktor der Mittelstelle für jüdische Erwachsenenbildung und des Jüdischen Lehrhauses.
Im Jahr 1938 wurde er wie viele andere Juden polnischer Herkunft aus Deutschland ausgewiesen und musste nach Polen zurückkehren. Auf der Flucht vor dem Nationalsozialismus flüchtete er nach England und im März 1940 nach New York. In den USA verfolgte er eine erfolgreiche rabbinische, denkende und lehrende Karriere, insbesondere am Hebrew Union College in Cincinnati. Ab 1945 unterrichtete er am Jewish Theological Seminary of America.
Von den 1960er Jahren bis zu seinem Tod 1972 setzte er sich aus ethischen Gründen, die dem Judentum eigen sind, für den interreligiösen und politischen Dialog ein. Am 14. Januar 1963, während der National Conference on Religion and Race, prangerte er den Rassismus in einer Rede mit dem Titel "Religion and Race" (Religion und Rasse) an. Dort lernte er Martin Luther King kennen, mit dem er befreundet war. Abraham Joshua Heschel wird zu einer wichtigen jüdischen Persönlichkeit im Kampf für die Gleichberechtigung der Bürger im Allgemeinen und insbesondere der afroamerikanischen Bevölkerung.
In der Nähe von Kardinal Augustin Béa war er während des II. Vatikanischen Konzils sehr aktiv und trug dazu bei, dem Vatikan den jüdischen Standpunkt zu vermitteln; für die Abfassung der Bulle Nostra Aetate.
Abraham Joshua Heschel war eine Brücke zwischen der traditionellen und der modernen Welt, ohne von seinem ethischen, mystischen, prophetischen Ideal, seiner Bewunderung für Maimonides und den Lehren des Chassidismus abzuweichen. Er hinterlässt ein wichtiges Werk in mehreren Sprachen.
