Vor dem günstigen Hintergrund des Ersten Weltkriegs führte die diktatorische und ultranationalistische Regierung des Komitees für Einheit und Fortschritt unter der Führung des Osmanischen Reiches die systematische und geplante Vernichtung seiner armenischen Bürger durch: Verhaftung und Hinrichtung der Würdenträger der Hauptstadt und der großen Städte, Massaker an erwachsenen Männern und Wehrpflichtigen, Deportation der Zivilbevölkerung in die Wüsten Syriens und Mesopotamiens, Beseitigung der Überlebenden dieser Todesmärsche in den Konzentrationslagern, in denen sie versammelt worden waren. Von April 1915 bis Dezember 1916 wurden zwischen 1.200.000 und 1.500.000 Armenier ermordet.

Die von der Republik Türkei aus dem Land ausgeschlossenen Überlebenden und ihre Nachkommen bilden heute eine globale Diaspora, vor allem in Russland, den USA, dem Nahen Osten und Frankreich.