Vor dem günstigen Hintergrund des Ersten Weltkrieges führte die diktatorische und ultranationalistische Regierung des Union and Progress-Komitees, an der Spitze des Osmanischen Reiches, eine systematische und geplante Vernichtung seiner armenischen Bürger durch: Verhaftung und Hinrichtung von Notabeln der Hauptstadt und der großen Städte, Massaker an erwachsenen Männern und Wehrpflichtigen, Deportation der Zivilbevölkerung in die Wüsten Syriens und Mesopotamiens, Beseitigung der Überlebenden dieser Todesmärsche in den Konzentrationslagern, in denen sie gesammelt wurden. Zwischen April 1915 und Dezember 1916 wurden zwischen 1,2 und 1,5 Millionen Armenier ermordet.

Von der türkischen Republik verboten, bilden die Überlebenden und ihre Nachkommen heute eine weltweite Diaspora, hauptsächlich in Russland, den USA, dem Nahen Osten und Frankreich.